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立體打印機在工業設計界已出現約10年，由於機器和打印成本高昂，用途只限製作汽車、飛機或商品的測試組件設計，未能普及。美國公司Desktop Factory成為首間公司有意將立體打印機推進家居巿場，預期今年會以震撼價4,995美元（約3.9萬港元）發售。人們未來或可在家中「打印」出牙刷、叉，甚至鞋子。
打印機非常適合放置在家居中，體積只有25英寸×20英寸×20英寸（63.5厘米×50.8厘米×50.8厘米），重量不足90磅（約40.8公斤）。
立體打印應用範圍廣
公司主席格羅斯表示，他們發展的技術是利用鹵燈把尼龍膠粉熔解，此技術可令打印機價格4年內下滑至1,000美元（約7,822港元）。他說：「我們十分容易便可以焗出一個立體模，而這個意念最厲害之處是，材料費只是300美元（約2,346港元）。」
立體打印機通常稱之為快速樣模器，能將一排物料組合成件，就如傳統打印機利用油墨點組成影像原理一樣。立體打印機利用一疊非常薄的薄片組成實物模型，每一件都由液態塑膠或塑膠粉製成，由準確發出的熱能、光或化學物逐點變硬。
雖然平價立體打印機是未來的事，但現時應用的範圍非常廣。學校會購買立體打印機在設計課堂上使用；牙醫實驗室會用來製造牙冠模型和牙橋。醫生在做身體矯形時，用矯型掃描片打印出模型，在進行複雜手術前從詳計議。工程師更可打印出自己設計的實物模型。
用家可自製獨有玩具
銷售虛擬人物公仔的Fabjectory亦有意開發立體打印，日後《第二生命》和《魔獸世界》的機迷可在電腦遊戲中設計出獨特角色後，將公仔實體打印出來。人們亦可利用立體設計軟件製造出塑像或設計出家居用品。
Desktop Factory營銷主任建議：「你可以到玩具商Mattel的網站下載芭比娃娃，把母親的樣子掃描，貼上芭比公仔然後打印，獲得1個真正自家製、獨一無二的玩具。」 ■《紐約時報》
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