[2007-05-16] 我國的繞月探測工程

梁天培教授　香港工程師學會前會長

　本月八日在京舉行了繞月探測工程科學應用專家委員會成立大會暨第一次工作會議。全國有百多位專家學者參加了會議。從香港來的有五位：香港大學郭新教授、香港中文大學徐楊生教授、香港科技大學陳炯林教授、香港理工大學陳永奇教授及筆者。成立委員會的目的是為了充分發揮及調動全國各方面的科研力量，進一步促進繞月探測工程科學探測資料的應用，期盼不久的將來，能做出豐富的研究成果。筆者有幸能參與盛會，獲益良多之餘，更有感提倡學術交流及科學普及的重要性。故此趕緊把在會議中一些跟科普有關的見聞，按照筆者的初步理解，作一個簡單的報告。

　我國古代便有嫦娥奔月、吳剛伐桂的傳說。詩人墨客筆下更有大量的詩詞及文章，敘述月亮及有關的景象及所引起的感情。另一方面，古代中國科學家對月球引力與潮汐現象的研究，以至創立及採用傳統曆法（陰曆），都顯示中國人民長期觀察月亮的印證。

　眾所周知，蘇聯及美國在上世紀五十年代開始，先後成功發展太空探險及探月、登月等壯舉。不過，事實上，我國明朝時便有一位名萬戶的官員，曾試圖以47枚當代的最大火箭，把他自己送上高空。他是人類歷史上記載用火箭嘗試飛天的第一人。從毛主席時代的兩彈一星創舉，到最近成功開展的載人航太工程計劃，都充分反映我國今天科學技術的先進性。月球探測計劃將是另一個有標誌性的科學里程碑。

　從2000年11月，政府確定「開展以月球探測為主的深空探測的預先研究」為近期發展目標，到2004年1月溫總理批准為繞月探測工程立項。在這段期間，有關的部門及專家已做了大量的前期預備工作。據筆者了解，中國探月工程定名為「嫦娥工程」，這項工程分三個階段進行，即為「探」、「登」、「駐/住」。「探」是進行無人探測，「登」是登上月球。「駐」是攜帶設備登陸，然後很快返回。「住」則是在月球建立基地，讓宇航員停留一段時間。

　而「探月」也分為三個小階段：分別是「繞」、「落」、「回」三部分。繞月工程是第一期工程，現正在發展中，計劃在今年下半年發射火箭升空。把測月衛星，脫離地心吸力，送入繞月的軌道，需時十多天，而衛星繞月的時間則超過一年。

　技術是以長征火箭及東方紅衛星的經驗作為基礎。由於測月須擁有很多不同種類的精準儀器設備，大量的工作早已在最近的三年多時間進行。在第一期工程順利完成後，第二期工程，即「落」是小階段，將於2012年前後進行，目標是把月面巡視器在月球表面輕著陸，並進行研究。至於第三個小階段便是在月球表面鑽探選取樣本，然後「回」返地球。

　繞月工程要實現兩個目標。首先，工程目標是要準確無誤地把衛星送到繞月的軌道上。第二，科學目標則是很廣泛的，包括了對月球形貌與構造的探測，以及月面物質成分、月壤特徵與月面環境、地月空間環境等科學問題的研究。倘讀者有興趣，可以參閱由中國宇航出版社出版，歐陽自遠院士主編的《月球科學概論》一書。在該書中，我們可認識到很多與月球相關的資料及探討，如月球的物理及化學特徵、月球環境、月球的地形與地貌、月球礦物及岩石、月球隕石、月壤、月球地質構造輪廓與月面歷史、月面測量、月球的起源與演化、月球水冰探測、人類月球探測歷程等問題。該書內容實在豐富。至於這項工程總的科學目標是把測月所得的資料，給專家們作科學分析、研究及驗證，以補充現有研究資料/成果的可能不足之處，另外給研究者開展一些新的研究領域，亦為培養新一代的科學技術專才提供一個很好的平台及機會。通過對月球的探測，科學家或可為太陽系如何誕生提供新的資料。香港的專家學者可通過所在機構，在適當的時候申請利用測月所得的資料以作科研合作之用。據悉，有關方面在遲些時將會宣布有關程式和規則。

　作為炎黃子孫，筆者對於國家正在開展的繞月工程，為全人類的科研作出貢獻，實在興奮欣喜不已。希望香港的年輕人亦可分享到祖國的先進科技飛躍發展的快樂及興奮。（文匯論壇）