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【本報訊】港府早於7年前公布發展造價達300億元的沙田至中環鐵路線（沙中線）的具體方案，將於兩鐵合併半年後拍板。政府消息人士表示，當局屬意九鐵當年提交的方案，延伸東鐵紅磡直出港島，但傾向先建沙田至紅磡，後建過海線段，途經車站會再行「微調」。消息人士稱，港府因庫房有巨額盈餘，擬自資興建沙中線，再由合併後的新公司經營，以免西鐵「爛尾」事件重演。本報記者：羅敬文、朱樂汶
政府在2000年5月公布的《鐵路發展策略2000》中，沙中線屬建議優先發展的鐵路項目，把新界東北與港島區連接起來。沙中線包括兩個線段：馬鞍山鐵路大圍站至東鐵紅磡站，以及紅磡至中環的第四條過海鐵路線。九鐵於2002年取得沙中線的營辦權，但九鐵和地鐵合併，成為沙中線發展停滯不前的一個重要原因。
兩鐵合併後半年拍板
環境運輸及工務局局長廖秀冬(上圖)昨日出席《兩鐵合併條例草案》委員會時表示，當局已有沙中線的初步概念，如車站的位置和用地，待兩鐵合併後會由新鐵路公司著手研究，預計半年內便有相關的方案，包括發展的時間表。她強調，港府一定會在兩鐵合併後推展沙中線，包括過海路段，並強調不會「腰斬」沙中線。
消息人士透露，港府屬意九鐵早年提出的「東鐵紅磡過海一段的方案」，從東鐵紅磡延伸過海至港島沿線，但新鐵路將會分階段興建，先建沙田至紅磡，後建過海線段，如以港島線的鐵路規劃為例，都是近月才拍板通過港島西線，消息人士稱：「鐵路發展是一步步來，只是分段興建，而非不做。」
新公司毋須「鬥搶客」
港府認為九鐵「過海」方案可取，但途經的車站將會有所變更。消息人士表示：「兩鐵早年分別提交的沙中線方案，始終存有競爭性，會出現互相搶客的情況，但鐵路規劃應以方便市民為依歸，兩鐵合併後便是一個契機，由合併後的公司重新再看，毋須『鬥搶客』，讓合併後的兩鐵全盤規劃本港鐵路的需要。」
傾向服務經營權模式
至於沙中線的發展模式，港府傾向以「服務經營權模式」發展沙中線，即政府出資發展，再批出服務經營權予兩鐵合併後的公司營運。消息人士稱，近年庫房水浸，港府有能力自資發展沙中線，並稱「九鐵早年提交的沙中線是毋須政府資助，但恐防重演西鐵『爛尾』、營運初期虧蝕的情況，當局寧願自資興建。」
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