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【本報訊】約旦政府前日在世界經濟論壇上，簽署合約重建有百多年歷史的希賈茲鐵路。鐵路將由中國鐵路工程集團、巴基斯坦基礎設施發展公司和約旦公司組成的聯合公司承建，斥資1.8億英鎊(約28億港元)，被視為中國於當地歷來最具影響力的投資項目。
斥資28億 穿梭約旦敘利亞
是次重建，鐵路將會改闊以符合標準寬度，中、巴、約廠商組成的聯合公司Infrastructure Development將於2009年動工，首先將約旦首都安曼與扎爾卡之間的一小段鐵路，重建為電氣化輕便鐵路，稍後重建項目將延伸至敘利亞首都大馬士革。
目前約旦與敘利亞兩國首都的鐵路交通只有柴油火車行駛，而且一星期只得兩班，全程需要8小時。電氣化鐵路一旦落成，來往兩地只需2小時，所有過境手續將在這兩個終點站辦理。Infrastructure Development獲批30年的鐵路營運權，然後才交由約旦政府接管；約旦政府將承擔三分一的建造費，其餘由承建商支付。
這個重建項目是中國有史以來在中東地區的最大型投資，將為中國在當地帶來深遠的影響力，可媲美中國在非洲的贊比亞與坦桑尼亞的鐵路興建項目。
希賈茲鐵路在1900年由奧圖曼帝國計劃興建，由德國工程師經手，主要用來接載伊斯蘭信徒，由奧圖曼帝國到聖城麥地那和麥加朝聖，當時車程需時70小時(近3天)，雖然很慢，但比起坐船所需的14天，或騎駱駝所需的40天，這已是最好選擇。鐵路曾多次被阿拉伯人炸毀。 ■《泰晤士報》/新華網
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