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■覺光大師30年不停爭取香港設立佛誕假期，回歸後終達夙願。本報記者高仲明 攝
■本報記者：沈清麗
佛教成為世界上最博大精深的宗教，全球信徒多達數億。每年的佛陀誕生日(農曆四月初八)成為一個普天同慶的紀念日，所有教徒在這天都懷著恭敬志誠的心來禮佛。香港回歸後的兩年，1999年開始，佛誕日正式成為公眾假期。讓大家能夠歡喜享有這天假期的，是含辛茹苦地爭取了30多年的本港高僧、佛教界名人—釋覺光。
「佛教是世界宗教，全球信徒多達數億，就香港而言，信徒也有將近100萬。佛陀誕生這個偉大的日子，香港應該名正言順有個佛誕假期」，覺光大師接受本報訪問時如此說，「其實香港大小道場在回歸前後都是一樣慶祝佛誕。區別在於，回歸後，香港是中國人說話算數，香港變成中國的香港。香港在回歸後有了佛誕假期，這是在英國管治時期無法得到的」。
7天內收集14萬簽名
為了爭取這天佛誕假期，覺光大師艱苦奮鬥了30多年。回想香港仍屬英國管治時期，覺光大師為此深受華民政務處的百般刁難。「當局要我在7天內找到10萬人簽名支持，我拍著胸口說『我有辦法』」。大師回去後馬上列印了14萬張表格，交給每個市民2至3張，讓他們找家中的父母兄弟姐妹一起簽名。不到7天限期，大師真的收集到了近14萬張簽名表格。最令大師深感氣憤的事是，當他真的拿著這些簽名表格交給當局後，自己苦等了1年、2年、3年……都沒有任何消息，「相信後來都丟了吧﹗」
雖然如此，覺光大師從未灰心，他一方面不斷繼續努力向當局申請，一方面也靜候著良機的到來。「皇天不負有心人」，1984年中英兩國在北京簽訂《中英聯合聲明》，確定香港在1997年7月1日回歸中國，並實行「一國兩制」。中方隨後開始籌備編訂作為香港小憲法的《香港基本法》。覺光大師說，「香港能夠享有佛誕假期，主要得力於基本法起草委員會」。
出任基本法起草委員
覺光大師是基本法起草委員會委員之一，有機會參與基本法起草工作，為香港宗教事務出謀獻策。大師說，「我在擔任委員時，無論出席任何大小會議，當有人詢問是否有任何意見時，我必然舉手，就申請佛誕假期發表意見。這樣下來，人家聽得多了，於是開始研究佛誕假期的背後意義」。
由於覺光大師親自出馬，各界人士口頭上都表示鼎力支持他。當時在北京開會的時候，其中一位基本法起草委員問大師：「你說大家都支持你，你有什麼證據？」這個問題當堂令大師啞口無言。回香港後，大師立刻行動，印製許多同意書，請每個基本法起草委員在上面簽字以示支持，後來果然獲得了99%的委員簽字作實。
99%委員同意佛誕假期
香港回歸後，大師遂把這些「證明書」交給香港行政立法兩會。「基本法起草委員都通過了，就沒有人敢反對了」，覺光大師笑著說，「這件事現在回想起來，都有點驚心動魄」。
覺光大師為世界知名宗教領袖，現任香港佛教聯合會會長，創辦道場、學校、安老、慈善、文化推廣和社區服務機構近百間。
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