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我經常為親戚朋友的小朋友選擇禮物而煩惱，本來，如果是男孩，大抵贈送些機械人模型、手槍或是電子遊戲，儘管他們已擁有很多玩具，但對這些雖屬「行貨」的禮物，他們起碼仍有三十秒鐘的興奮反應。有一趟，我決定搞搞新意思，送一點具心思的禮物，於是便想起有一年在美國的小故事。那一年，我在紐約，陪美國朋友去逛公司，他要給家人選購聖誕禮物，我們來到陳列地球儀的部分，想找一個有趣的地球儀送給外甥。
華人很少選擇地球儀當禮物，甚至對地球儀沒有興趣。但當我走到專門售賣地球儀的櫃檯時，才發覺在老外的文化中，竟有各式各樣、大小不一的地球儀，款式之多，叫我眼花繚亂，大開眼界。
地球儀是放眼世界的起點
朋友說：「每一個男孩子，都該擁有一個地球儀。」
我問何解，朋友說：「從一個小小地球儀，小孩子開始對這個行星地球的探索之旅，是他們放眼世界的起點。」西方人五百年來的進取精神，或許就是這樣開始。
我戲謔說：「既然地球儀的作用如此神奇，為何美國年青人常遭人詬病對世界地理常識貧乏？」
朋友回答說：「美國年青人只是熟識他們感興趣的地方，你們香港人常以美國人不知道香港在哪裡，來作為他們是否認識世界地理的標準，你們才是夜郎自大。」我沒有跟朋友爭論，只顧研究眼前的地球儀。
愛恩斯坦小時平庸 蓋茨撥亂反正
它們驟看簡單，只是把世界地圖縮放在一個可以轉動的球體上，其實是件複雜而具啟發性的物品。對小朋友，它們或嫌印滿陌生而晦澀的國家名字，但通過它們，小朋友對地球這個行星能夠擁有立體的認識。
或許一千個收過地球儀這件禮物的小孩子，只有一個對這顆行星產生興趣，作用似乎微不足道。然而，教育這回事，既要看量，亦要講質，所以不要少覷一個小孩的願力，如果他能努力為實現願望而奮鬥，一個童夢足有改變世界的力量。
像愛恩斯坦在兒童時表現平庸，終日只愛擔天望地，但有誰想到日後他是二十世紀最偉大的科學家。又例如微軟主席蓋茨，少年時代在圖書館當過義工，把亂放的書籍放回原處，或許就在這種「撥亂反正」的經驗中，他明白了事物系統的重要性。
所以，不要輕視送給小朋友的禮物，如果你想他們未來是機械人專家，便得在選擇哪種機械人玩具上多花點心思了。 ■趙來發
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