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■楊振寧出席環太平洋大學聯盟時發表演講稱，21世紀應用研究將會得到更大重視。本報記者茅建興 攝
本報駐浙江記者 茅建興
人類正面臨許多新的難題，如環境污染、資源枯竭、全球變暖、人口爆炸式增長等，都需要科學家尋求解決方法。正因如此，物理學大師楊振寧最近發表演講指出，「21世紀是應用研究的時代，其廣度和深度將令人稱奇」。這位曾在基礎研究領域作出卓越成就而榮獲諾貝爾獎的科學家，承認物理學想要再來一次重大突破，已經越來越困難，反而從事成效較明顯的實用研究，則較易掙錢，「如果你（實用研究的科學家）對金錢感興趣，在這個時代，很有機會成為百萬或億萬富翁」。
環太平洋大學聯盟(APRU，Association of Pacific Rim Universities)第11次校長年會近日在浙江大學召開。聯盟中的13個國家地區的28所會員學校以及其他6所國內重點大學的校長齊聚浙江大學，以「高等教育與新興經濟體—亞太地區的發展與中國的國際合作」為主題，交流商談亞太地區高水平大學間教育、研究和創新合作。其間，85歲的諾獎得主楊振寧以「21世紀的科技」為題發表了演講。
基礎研究「兩極化」
楊振寧指出，21世紀應用研究將會得到更大重視。由於基礎研究在20世紀發展迅速，為科學創造了「無盡的前沿」，也為新世紀的應用研究開闢了大量全新領域。「像材料科學、環境科學、石油工程、基因學、公共健康學、流行病學、計算機科學、人工智能等學科，在1900年前根本不存在，甚至這當中的許多，在我當研究生的時候並不存在」。
至於基礎研究方面，楊振寧認為將會「兩極化」—越來越廣闊，如天文學；或越來越精細，如物理學。他相信基礎研究的進展將會更加困難，人類須付出的代價也將更加昂貴。
物理學難再大突破
他笑稱自己年輕時，當時的物理學處於「白銀時代」，「20世紀開始的20至30年，是物理學的『黃金時代』。」他解釋說，20世紀初物理學領域還有很多謎團，對於年輕人來說也是機會，所以物理學上最重要的發展都是在這段時間內發生。到了楊振寧40年代成為物理學研究生時，這個領域重要的基礎問題都已解決。
在他看來，物理學想要再來一次重大突破已經越來越困難。「基礎性研究的周期是20至40年，有的甚至是100年。但是應用性研究往往在1至5年內便能出成果」。
不同時期不同選擇
他對當代愛好科學的年輕人建議，從事基礎研究或應用性研究，在不同領域、不同時期，有不同的可能性，「現在你們想轉投應用研究的領域無可厚非，因為那裡會有更廣闊的空間。在不同的時期，人可以作出不同的選擇」。他更坦言，「如果你對金錢感興趣，在這個時代，很有機會成為百萬或億萬富翁。」
但他不忘補充說道，基礎研究更需要國際化合作，例如高能物理、空間科學等基礎學科，「人們越來越發現，要盡可能的集合多種智慧，協同與合作」。
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