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老年黃斑點退化(AMD)越來越普遍，是本港第3大致盲疾病。英國有醫生研究用幹細胞培育出健康的視網膜細胞，來取代已壞死組織，讓黃斑病變致盲的患者重見光明，而且手術可短至45分鐘。這將會是醫學的一大突破，專家估計5年內便可開始施行這種手術。
黃斑點位於視網膜中央，有豐富視覺細胞，主要用來分辨顏色、物件大小及進行精細閱讀，但黃斑點會隨著年齡增長而逐漸萎縮，嚴重可導致失明。AMD可分為濕性和乾性，前者可以藥物治療，後者暫未有醫治方法，9成的AMD病者都是屬於乾性。
新細胞注入視網膜
醫生準備利用幹細胞技術來對付這種眼疾。幹細胞是最原始的細胞，可以培育出任何一種身體組織，包括視網膜上的細胞。醫生就可以用這些人工繁殖的健康細胞，注射入視網膜中，取代退化或壞死的組織，使病人恢復視力。
其實過往也有類似的手術，醫生在病人眼角的地方抽取健康細胞，再移植到有問題的部分，病人施手術後可以閱讀、用電腦和踏單車。但這種手術相當繁複和費時，所以未能普及。
手術可短至45分鐘
相比之下，幹細胞技術就簡單得多，因為施手術時，健康細胞已預備好，隨時都可注入病人眼內，大約需時45分鐘至1小時，而且病人施手術後可即日出院，在家定時服食抗排斥藥物便可，相信2至3星期後視力會開始好轉。專家估計，10年內這種手術就如白內障手術一樣普及。
AMD是一種常見的老年眼疾，在香港，發病率由55歲的1%增加至80歲的15%，是3大主要致盲眼疾之一。 ■《每日郵報》/路透社/《泰晤士報》/《每日電訊報》
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