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美國和日本的研究員在幹細胞的研究上取得重大突破，成功令老鼠的皮膚細胞發揮類似胚胎幹細胞的功能，可以避免傳統胚胎幹細胞培植技術的道德爭議。不過專家表示，這種技術目前仍未完善，距離進行臨床測試仍需很長的時間，最終也未必可用於人類。
成功率只得萬分之一
日本京都大學的山中伸彌博士去年8月發表報告，稱只要「啟動」老鼠的皮膚細胞的4種基因，細胞便能發揮類似胚胎幹細胞的功能。山中博士的報告引起全球生物學家的廣泛關注，美國兩組研究員根據報告深入研究，這兩支研究隊伍分別由懷德黑德研究所的耶尼施和韋尼希，以及哈佛幹細胞研究所的奧舍寧格和加州大學洛杉磯分校的普拉特帶領，而山中博士亦繼續研究。
避開道德爭議
研究員以基因改造的病毒感染老鼠的皮膚細胞，這些經改造的病毒能「啟動」該4種基因，結果在每1萬個受感染的細胞中，就有1個成為「誘發多能化幹細胞」(iPS細胞)，出現胚胎幹細胞的所有特徵，3個小組的研究報告分別刊登在科學雜誌《自然》和《幹細胞》。
胚胎幹細胞可轉代成人體200多種組織，醫學界相信幹細胞是治療柏金遜症、糖尿病和癱瘓的曙光，不過現時的幹細胞培育技術需要摧毀胚胎，宗教界和保守派人士指這等同殘害生命而反對，布什政府早年通過法案，禁止利用聯邦基金進行幹細胞研究。如果以皮膚細胞培育胚胎幹細胞是證實可行，那便可避開殘害生命的道德爭議，而且皮膚細胞是取自病人身體，療程不會出現排斥。
人類應用或會致癌
不過新技術要應用在人體，仍需克服重重難題。第一，「啟動」該4種基因的病毒會導致癌病，研究員要另覓方法；第二，科學家相信人類細胞與老鼠的不同，另有一組基因控制這個過程。
■美聯社/《紐約時報》/《泰晤士報》/《華盛頓郵報》
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