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■袁國勇認為，香港是憑藉傑出人才和團結精神打敗沙士。本報記者高仲明 攝
本報記者 林賽香
狄更斯的《雙城記》中有句名言：「這是最好的時候，也是最壞的時候」。十年特區歷史中，也有過這樣一段有血有淚的歲月─2003年沙士襲港。在這場沒有硝煙的戰役中，本港醫學界贏了漂亮一仗，贏了疫症、贏了逆境、贏了世界的尊重；臨陣「主帥」之一、港大微生物學系主任袁國勇及其團隊拆解沙士面紗，成為世界第一人，成果令世界動容。
但299條人命已經在這場突如其來的戰爭中斷送。每當想起一個個曾經鮮活的生命在指縫間逝去，袁國勇的心總是難以平靜，難過惋惜之餘，那股從未如此逼近的恐懼感也令他餘悸猶存，他坦言：「我也曾擔心過下一個(染病)是我自己」。恐懼，人之常情，但並沒令袁國勇與本港醫護人員退縮，「人只可以做自己當時可以做的事，如今回想過去，我仍對自己當時所做的一切無悔。」
顯微鏡下的微生物，對袁國勇而言是另一個大千世界，箇中奧秘教人驚歎不已。醉心於千變萬化的細菌、病毒世界近20年，每日都有新發現，他就彷如福爾摩斯，循不起眼的蛛絲馬跡追蹤疾病元兇。從沒一種病毒或細菌能令他感到畏懼，直至遇上沙士。
恐懼，源自於不知所以
2003年給袁國勇的烙印是恐懼，是一種源自於不知所以的恐懼。「到底是甚麼原因令人發病？」「怎樣醫治？」這兩個問題，不斷在袁國勇腦內打轉，但這是一場限時的戰事，每遲一刻猜破謎底，就多一條人命在指縫間消逝，「對每個病人的印象我都很深刻。很多原先是好大隻、好健碩的人都垮下來。亦有一名急症室醫生，才20、30歲，兩邊肺已經白了，肺功能全沒了，每日吸著100%氧氣，肺部谷到爆才能吸呼。」
抉擇，兩害相權取其輕
生死之間，高劑量類固醇是唯一能帶來一線曙光的藥物，縱然袁國勇也明白高劑量可能帶來骨枯等後遺症，但在刻不容緩之間，再沒別的好路走。「當時沒有其他藥了，要命或是要其他？」最後他還是認為生命是最寶貴，採取「兩條腳走路」，邊建議病人服用類固醇，拖延壽命，邊破解病毒基因，研製更有效的藥物。「現在想起，我仍無悔。事實上，在科學家的世界裡沒有絕對的，在那個時刻，只能在各種方案中找一個相對來說最好的。我們已盡了力。」
勝利，香港能量全球讚
抉擇有時並沒有絕對的對與錯，同樣地，勝籌也沒有絕對。縱使香港醫療研究所投放的資源與外國相比，簡直是微不足道，但袁國勇仍深信，港人永不服輸的拚搏精神是大炮，傑出的醫療研究員是子彈，香港定能打贏這仗，只要全城市民同心抗疫，香港就朝勝利走近了一大步。「加上我們的醫療團隊裡，其實有許多傑出的科學家，萬眾一心，我們就是憑這些東西取勝別人。」
事實亦證明，香港這彈丸之地，迸發出來的能量震懾全球，經過三星期與病毒日以繼夜的搏鬥，袁國勇領導的研究小組終於從猴子的細胞中，成功研製出血清快速測試法，率先發現沙士樣本裡有冠狀病毒，並於2003年3月27日向公眾宣佈這個充滿辛酸的喜訊，4月中被世衛組織承認該研究結果，協助全球擊退疫症。
一時間，香港的醫療成就全球矚目。袁國勇卻謙虛地說：「這件事(沙士一役)不能令最差變最好，香港的醫學水準亦不會因為沙士由第十流變成第一流，我只可以說那個時候，我們讓世界知道香港合乎水平。」
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