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印支半島亦稱為中南半島或中印半島，顧名思義是指「中國南面的半島」。印度支那音譯自法文「Indochine」，表示位於中印之間的地區。由於「支那」在抗戰時期有歧視之意，印度支那半島遂改稱「中南半島」。
「印度支那」的名稱源自法國殖民地的「法屬印度支那」，即今天的越南、柬埔寨及老撾，這區深受中印文化的影響。
地理上中南半島有廣義及狹義之分，廣義是指「東南亞大陸」，當中包括柬埔寨、老撾、緬甸、泰國、越南、馬來西亞西部及新加坡等地；狹義則只有越南、柬埔寨及老撾。若以政治劃分，中南半島還涵蓋中國雲南省，故引申出「大湄公河次區域」一詞。
中國的國家利益與中南半島密不可分，通往當地的四大戰略通道，分別為中國雲南—緬甸；中國雲南(或廣西)—越南；中國雲南—緬甸—泰國；中國雲南—老撾—柬埔寨—泰國灣—南海。
中南半島東臨南海，西瀕印度洋，佔東南亞面積46%，並有多個重要港灣。礦產、水力及森林資源亦相當豐富。 ■綜合報道
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