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■左圖為小種大熊貓頭骨，右圖為現代大熊貓頭骨。法新社
美國專家在中國首次發現「侏儒」熊貓頭骨，顯示200萬年前的熊貓，體型比現時小近半。但除了體型有別，頭骨的其餘特徵都和現代熊貓一樣，從骸骨的牙齒結構更顯示，熊貓在200多萬年前已慣吃竹葉。
《美國國家科學院彙刊》的報告指出，有3英尺高的小種大熊貓(Ailuropoda microta)頭骨是在中國東南部一個岩洞中發現，較現時約5英尺的熊貓細小。
參與研究的艾奧瓦大學人類學家喬昆表示，小種大熊貓是科學家最早發現的熊貓祖先。小種大熊貓住在潮濕低地、以及竹葉為主的地方，並與東方劍齒象和巨猿等已絕種的生物為鄰。
美聯社/路透社/法新社/《泰晤士報》
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