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三年又三年，英國財相白高敦足足等了十年，才等到貝理雅讓位，56歲的他昨日正式獲確認為工黨黨魁，再過2日，就可正式登上日思夜盼的首相大位。可是他上場後絕非高枕無憂，相反須面臨重重挑戰，首要任務當然是為內部問題嚴重的工黨注入新力量，為下次大選作好準備。不過白高敦人未上場已為工黨沖喜，最新民調顯示，工黨的民望八個月來首度超越在野保守黨，為老白打了一支強心針。
白高敦昨日出席在曼徹斯特召開的特別會議，正式接替即將離任的貝理雅，成為工黨新黨魁，象徵英國將進入白高敦時代。他周三正式入主首相府，預料接任後將一改其木訥和專制的形象，以及籌組一個予人煥然一新感覺的年輕內閣，踢走前朝的死氣沉沉，以突顯其管治理念與貝理雅不同。
白高敦昨正式接任工黨黨魁後，首先感謝其前任貝理雅，並揚言不會辜負大家的期望，「我以謙卑及自豪的心情，接受這個令人敬畏的職務，從此將肩負起領導工黨及國家的責任」。
貝理雅表示已正式將執政工黨的控制權交到白高敦手上，並稱後者會為國家竭盡所能。
昨出任黨魁 寬容反戰聲音
不似貝理雅十年前以政壇新貴登場，白高敦本身已是鼎鼎大名的人物，相信他上任後，僅有短短數星期的蜜月期，必須盡快向全國選民展示他與貝理雅的分別。
白高敦當上首相後，將須肩負起重振工黨的艱巨任務，務求帶領工黨連續第四次贏得2至3年後舉行的大選。據《星期日泰晤士報》報道，白高敦亦有意取消貝理雅訂下的禁令，容許反戰人士在國會外示威，藉此爭取因反戰背離工黨的選民，以及跟主張攻伊的貝理雅劃清界線。但有指日後他仍會與美國總統布什保持良好關係。有反戰人士對白高敦上台表示樂觀，認為他對伊拉克問題的立場會比較人道。
白高敦人氣旺 工黨民望升
雖然白高敦前面難關重重，但《觀察家報》公布的最新民調結果顯示，工黨支持率達39%，比保守黨高3個百分點，是自去年10月以來，工黨民望首次超越其主要對手。而對於誰人最適合當首相，白高敦的支持度更領先保守黨黨魁卡梅倫18個百分點。曾是好兄弟的白貝二人關係惡化始於13年前，當年白高敦同意讓貝理雅接任黨魁，以換取後者承諾連任首相後便將相位禪讓，豈料貝理雅未有履行諾言，以致雙方關係幾近決裂。去年9月，白高敦默許其支持者，向當時已四面楚歌的貝理雅「迫宮」，要求他公開表示在一年內讓位。上月10日，貝理雅終於宣布了離任日期。■美聯社/路透社/法新社/《觀察家報》
反對伊戰 料與布什疏離
當年原本民望高企的貝理雅支持美國總統布什出兵伊拉克後，支持度直線下滑，因此分析人士都估計，白高敦上台後，會與貝理雅的「老友」布什保持距離，以免被拖下水；但另一方面，畢竟貝理雅史無前例地帶領工黨連贏三次大選，又成功將工黨帶向中間偏左路線，個性穩陣的白高敦絕不會貿貿然進行徹底改革。
雖然不少左翼黨員都希望工黨走回頭路，不過有分析人士認為，白高敦在施行主要政策時，不會與貝理雅有太多分別，「假如大家因為見白高敦在黨大會上戴紅呔，就以為一切都改變，相信大家將會很失望」。然而關乎到支持度的伊戰問題，白高敦就明顯要與貝理雅劃清界線，他早前先承認英國在出兵伊拉克上犯錯，如今又有報章指他計劃在上任之初，便準備撤銷兩年前貝理雅限制抗議人士在國會外作反戰示威的禁令。 ■法新社/《星期日泰晤士報》
工黨副黨魁出爐
67歲的彭仕國隨貝理雅辭任工黨副黨魁，昨日在曼徹斯特舉行的選舉，共有六人爭做副黨魁，結果由與白高敦關係密切的憲制事務部長哈曼，力壓教育大臣莊翰生等強敵勝出，預料她很大機會繼承彭仕國成為英國副首相。經過四輪投票後，最後剩下56歲的哈曼與大熱門莊翰生單打獨鬥，結果哈曼僅以不足一個百分點的選票，險勝後者當上副黨魁，她當選後表示「很榮幸能與白高敦共事」。 ■ 英國廣播公司/法新社
哈曼小檔案
1950年－於英國倫敦出生
1978年－擔任全國公民自由理事會法律主任
1982年－首次當選國會議員
1997年－工黨勝出大選後獲邀入閣，擔任社會服務大臣
1998年－工黨改組內閣後被炒
2001年－重返政府出任副檢察總長
2005年－獲委任為憲法事務部長
2007年6月－當選工黨副黨魁
擬斥巨資裝修首相府
篤定接任英國首相的白高敦，計劃展開代號為「喬治計劃」(Project George)的重建首相府工程。在唐寧街首相辦公室和內閣辦公室，耗費6,000萬英鎊(約9.4億港元)興建「西翼」，以安置官員，是唐寧街自1960年代以來，首次大興土木。有指白高敦是想將首相府改造成一個美國白宮式的「精英政體」。
新政府的統治班子將由工黨和非政界組別人士組成，他們會入住唐寧街，形成一個類似美國肥皂劇《白宮群英》的環境。
憲制事務大臣希爾德表示：「白高敦的第一選擇，是改變唐寧街的幕簾，將彭雪玲的牆紙撕去，拆掉牆壁。我擔心美式辦公室會削弱我們的議會民主政體。」他又揶揄白高敦，指從他的種種變革跡象來看，邀請維珍航空創辦人布蘭森來擔任英國工貿部長也不足為奇。 ■《星期日人民報》
新舊首相 後日不碰面
英國後日將改朝換代，不過公眾不會見到貝理雅和白高敦在唐寧街10號的門外握手交接權力。
貝理雅後日會先到白金漢宮，向英女王伊利沙伯二世請辭，王室職員在貝理雅離開後便會致電白高敦，白高敦接到電話後便會立即驅車前往白金漢宮，接受女王的任命，換言之，貝理雅和白高敦後日不會有碰面的機會。白高敦在入主唐寧街10號前表現輕鬆，他星期三最後一次以財相的身份，到Mansion House出席年度的「銀行家和商家晚宴」，白高敦素來不願意結黑領帶出席此晚宴，他當晚致辭時就以此開玩笑，「我將為我的繼任人寫個(載有意見的)信封，當你在Mansion House致辭時，緊記結黑領帶」。
他的說話惹起哄堂大笑，一名賓客表示：「白高敦過往總是連珠發炮的發表枯燥的講話，他最終看似開放和輕鬆起來。」 ■《觀察家報》
白高敦 讀歷史獲一級榮譽
1951年2月20日︰ 出生於蘇格蘭
1967年︰ 年僅16歲便入讀愛丁堡大學，其後以一級榮譽畢業於歷史系，後獲博士學位
1969年︰ 加入工黨
1979年︰ 初次參選國會議員但落敗
1983年︰ 當選國會議員
1992年︰ 工黨連續4次在大選中落敗，他獲委任為黨的財政事務發言人
1997年︰ 工黨勝出大選，他獲任命為財相
2000年8月︰ 迎娶麥考利
2001年6月8日︰ 工黨二度勝出大選，白高敦留任財相
2002年1月︰ 長女珍妮弗早產出生後10天夭折
2004年6月15日︰ 白高敦成為近代英國在位最長的財相
2005年5月5日︰ 工黨三度勝出大選，貝理雅稱會完成整個首相任期，白高敦續任財相
2006年9月︰ 被指發動「政變」迫貝理雅下台，貝理雅宣布在一年內離任
2007年5月10日︰ 貝理雅宣布在6月27日離任首相
2007年5月17日︰ 白高敦獲確認為工黨下任黨魁
2007年6月24日︰ 工黨正式確認白高敦為黨魁
法新社
前首相其實不易做
貝理雅離任後每年仍可領取豐厚的津貼，加上出書和演講的收入，可說非常「和味」。不過綜合多位離任首相的經驗，前首相其實不易做。
英國前首相邱吉爾1945年在大選慘敗，黯然下台的他當年可說是瀕臨破產，更要出售大宅維持生計。相反貝理雅很幸運，他每年可領取6.4萬英鎊(約100萬港元)的津貼以及8.4萬英鎊(約131萬港元)的辦事處營運資助，另外更可免費獲政府提供汽車、司機和24小時貼身保護，每年花費30萬英鎊(約468萬港)公帑。
不過前首相其實不易做，曾任前首相戴卓爾夫人助手的鮑威爾表示，首相離任後大小事情都要自己一手包辦，他們可能難以適應，「我記得戴卓爾夫人離任後不久打電話給我，告訴我喉管有問題，我說︰『你最好找個水管工。』她沉默良久才說︰『我怎可以找到？』我叫她翻查黃頁，但最後是我打電話給黃頁的水管工」。 ■《星期日電訊報》
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