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■吉佩定1998年在首都機場迎接來華訪問的南非總統曼德拉。
本報北京新聞中心記者 葛沖
國人都知道香港回歸為祖國帶來了許多變化，但一般人想不到的是，回歸還直接促成了中國與南非的建交。日前，外交部駐港公署第二任特派員吉佩定在京接受本報的獨家專訪，向記者透露了十年前中南建交鮮為人知的內幕。這位外交戰線上的老戰士，談起當年在香港的工作和生活，尤其是在西貢放風箏的情景，仍然掩飾不住愉悅和興奮。他還特別寄語港人，要珍惜今天來之不易的好局面，抓住機遇謀發展。
1994年6月，中國國際問題研究所駐南非研究中心主任孫國桐因心臟病突發，猝然離世。當時，中國對南外交正處於關鍵時刻，新主任的人選格外重要。幾經選擇，時任中國外長的錢其琛親自點將：「就讓吉佩定去！」此前，吉佩定曾在非洲常駐了近16年，新職位非洲司司長的椅子還沒有坐熱。
中非論壇倡議人
出任中國外交部駐港公署第二任特派員前，吉佩定曾任中國駐納米比亞首任大使，外交部部長助理、副部長。他曾率團參加了中南建交的三次重要談判，同時也是中非合作論壇的最初提議人和倡導者。
「中南建交，根本一條是中國大陸在發展，在強大。中南雙方都是發展中大國，有很多共同利益，但最直接和重要的推動因素，就是九七年香港回歸。」吉佩定對記者說。
原來，隨著香港回歸祖國日期的日益臨近，一個非常重要的現實問題—回歸後南非駐港總領事館的去留問題，擺在了南非政府面前。如果南非不與中華人民共和國建交，根據香港特區《基本法》，香港回歸後，南非駐港總領事館或者撤銷，或者降為半官方機構。香港是南非在亞洲的第二大投資地。南非白人掌權時，國際社會對南非進行了長期的制裁與封鎖，南非對外關係很少，因此作為自由港的香港對南非的對外關係十分重要。
1997年6月8日，中南在北京舉行了第二輪建交談判。在南非與台灣「斷交」、「廢約」等原則問題上，中方寸步不讓，堅持原則。但對於香港回歸後至中南建交前，南非駐港總領事館的去留問題，中方決定隨機應變，靈活處理。
請南非代表喝咖啡
由於談判雙方在一些重要問題上互不讓步，談判一度陷入僵局。為了緩和氣氛，吉佩定邀請南非代表團團長到釣魚台清露堂喝咖啡。期間，吉佩定真誠地表示﹕「對於建交中的重大原則問題，中方是不可能讓步的。但中方理解南非方面的具體困難，比如你們在香港總領事館7月1日以後的地位問題，中方可以適當靈活地給一個過渡期。」
聞聽此言，南非代表團團長趕緊撥通了手機，向國內緊急請示。他建議南非在這一輪談判中與中國草簽建交文件。如果再拖下去，南非在港總領館就難以保留。藉此，中南建交這一歷史性的談判終於取得了重大突破。隨後，雙方草簽建交公報，南非在公報中確認，不晚於1997年12月31日與中華人民共和國建交。
吉佩定回憶說，「當我在釣魚台國賓館與南非代表團團長草簽建交公報時，南非駐港總領事高興地流下了眼淚，並上前與我熱烈擁抱。在堅持原則的前提下，我們採取了一些靈活措施，給予南非駐香港總領事館『半年寬限期』。」
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