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■離島區議會反對坪洲、梅窩兩線渡輪合併，擔心會打擊梅窩經濟。 實習記者 何美欣 攝
【本報訊】(實習記者 何美欣)6條離島渡輪航線的牌照將於明年到期，運輸署建議，在新招標時，將由中環至坪洲及梅窩的兩條航線，在非繁忙時間合併，屆時航程會較現時長15分鐘，非繁忙時間航班亦會由45分鐘延至60分鐘一班。政府指由於乘客減少及船公司長期虧蝕，若不合併，渡輪有可能加價二至三成。
離島區議會昨天舉行特別會議，討論離島渡輪航線，重新招標後的建議服務安排。運輸署總運輸主任張蓮用表示，近年離島渡輪服務經營困難，加上油價飆升，乘客量不多，新渡輪自接手以來已虧損約1000萬元。為了穩定價格，減輕營運成本，招標書內建議渡輪調整航線及減省班次。但政府指若合併不成功，渡輪將加價二至三成。
中環開出 船程增15分鐘
建議提及將坪洲與梅窩線合併，以「中環－坪洲－梅窩」的航線運作，但朝早7點至9點的繁忙時間則不會合併，照現時直航的航線開出。預計合併後，不論快慢船，航行時間都會較現時長15分鐘。另外，為了節省開支，運輸署亦建議將非繁忙時間，少人乘搭的班次減省，往來中環、坪洲與梅窩的航班會由現時每隔45分鐘減省至60分鐘一班。
運輸署表示，將兩條航線合併，可增加乘客量，同時減輕營運成本。兩航線合併運作可令乘客量增至每日逾一萬人次。
區議員憂打擊梅窩經濟
不過，離島區議員及梅窩鄉事會代表黃福根反對合併，指現時梅窩的生意一敗塗地，每日只做幾百元生意，他認為合併後入梅窩的時間延長，降低市民入梅窩的意慾，打擊了梅窩的怡情小鎮計劃，影響梅窩本土經濟。離島區區議員周轉香則希望渡輪承辦商以非票務收入來增加盈利，又希望運輸署能夠整理各議員及市民的意見，重新制定離島渡輪的航線建議安排。
有市民表示，如果只加價1成，他寧願接受，也不願航線合併。另亦有離島居民表示，習慣了現時所乘搭的渡輪班次及航行時間，害怕合併之後會很不方便。
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