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美洲栗樹100多年前開始遭受枯萎病襲擊，近乎滅絕，今日全靠中國栗樹「表親」打救，美洲栗樹有望恢復生機。
美國內政部長肯普索恩周四於華盛頓內政部總部外，種一棵抗枯萎病的栗樹，並承諾要重現栗樹昔日的繁茂。他說：「我們種下這棵樹，代表希望和承諾，希望如此高貴的樹木能重臨美國大地，恢復在國家森林重要的生態角色。」
美洲栗樹最高可達30.5米、直徑1.5米，20世紀初是美國東部森林的主要樹種，遍佈緬因州、佛羅里達州、西至俄亥俄峽谷多地，每四棵樹，就有一棵栗樹。1904年紐約市發現一種隨植物傳入的亞洲菌類，菌類迅速擴散，至1950年時毀掉35億棵栗樹，栗樹幾乎絕跡於美國。雖然數百萬計栗樹會長出嫩苗，它們未結堅果就遭菌類殺死。
美國數代科學家努力結合美洲栗樹與抗枯萎病的中國栗樹，經過25年，弗吉尼亞州和賓州大學的培育園終於研發出雜交栗樹種子和樹苗用以移植。最新一代的雜交栗樹約95%美洲栗樹基因，兼備中國栗樹抗枯萎病的能力。科學家指栗樹生長快速，吸收二氧化碳，有助減低全球暖化效應。 ■路透社
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