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■1973年，劉貴今任外交部辦公廳信使期間前往非洲寄送外交郵袋。
時光荏苒，光陰似箭。從1972年上海外國語大學畢業成為名不見經傳，但卻足跡遍天下的外交信使，到今日鼎鼎大名的特別代表，劉貴今已整整陪伴中國外交走過了35個春秋。在他35年的外交生涯中，有25年之多，都與撒哈拉沙漠以南的非洲有關。採訪中，他深情而又風趣地說：「從1981年開始支援非洲之後，我就一發而不可收拾，是一條『黑道』走到底了。」「在非洲常駐的17年間，我更是親眼目睹和見證了中非關係近年來的發展，並對這個大陸產生了深厚的感情。」
中國人面孔仿如通行證
劉貴今1945年8月生於山東鄆城。據說當年的梁山108將，有36位都是出自鄆城。早在七十年代在外交部做信使期間，劉貴今便曾多次前往非洲。「那時候中國人很少到國外，非洲人見到我們都是跟在背後叫Japanese（日本人）。但到我2001年在南非當大使的時候，日本駐南非大使就跟我說，『現在我們日本人到了南非，人家都叫我們Chinese（中國人）』，這就是中非關係發展迅速，人員往來頻繁的生動例證。」
「中國人的面孔在非洲就是一張通行證。這是非洲人多年來形成的對中國的認可。」
聽槍聲已成生活一部分
80年代初，劉貴今首次駐外，被派往肯尼亞，在那裡，他經歷了未遂政變和局勢失控。其後，他又在埃塞俄比亞出任參贊，恰好正值埃塞戰亂，兩派爭奪政權。如今，再回首那段令人驚心動魄的往事，劉貴今卻顯得格外風清雲淡，舉重若輕。彷彿在他的記憶裡，只有在那一望無際的大草原上，觀賞野生動物時天人合一的安靜淡然，和在夕陽下偷閒閱讀《中國人發現世界》時的酣暢淋漓。
他不無幽默地告訴記者：「我是1991年1月5號到的埃塞俄比亞，在最初的四個多月的時間裡，一到晚上就是槍聲一片。一開始我還以為是放爆竹呢，後來大使告訴我說不是，我才知道是槍聲。但很快，我就很習慣了聽著槍聲安然入眠。等到5月份政權穩定下來，槍聲戛然而止時，我晚上反而睡不著了。那時，聽槍聲已成為我生活的一部分。」
「但到6月4號的時候，又發生了一次彈藥庫的大爆炸。當時，手雷、炮彈、地雷霹靂啪啦響成一片。我們院子裡的玻璃都給震壞了，還落了好多子彈、炮彈。那個時候還是比較危險的。」「但是兩派部隊都學過《毛選》，紀律都很嚴明。當時他們通過廣播要外國使團把國旗升起來，以便給予保護。果然，他們就在周邊巡邏，不進院。」
深深愛上非洲和非洲人
雖然經歷了非洲戰亂的多次洗禮，但談及對非洲和非洲人的看法，劉貴今仍是滿懷深情。他說，「我深深熱愛非洲這片熱土，我覺得非洲是一個充滿生機和希望的大陸，儘管她也有苦難、戰亂和落後，但是從一個發展的眼光看，她資源豐富，疆域遼闊，有著巨大的發展潛力和後勁。」「我也熱愛非洲人，他們天生有一種樂觀、豁達的精神，不知愁，不怕苦，友善，不抱成見。非洲人很容易打成一片，非洲人確實是中國人真誠的朋友。」
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