[2007-07-31] 解密香港：融金歲月

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　■圖為位於香港中環的匯豐銀行總行（右二）。 中央社

黃玉森

　香港開埠之初，便有很多華工漂洋出海，一個小小的城市怎樣擔當金融僑匯這個重要角色呢﹖

　1845年香港首任總督砵甸乍宣佈英鎊為法定貨幣，因港商未能適應，遂於1862年改以「港元」為記帳單位。至1935年香港發行了首張壹圓紙幣，此時，港幣幣值始與中國大陸脫鉤。

　香港早期金融業發展均由外資銀行一統天下，而華資金融主要是金山莊和南北行。1848年美國加州首先發展金礦，翌年即有大批俗稱「賣豬仔」的華工前往舊金山打工。外面的華人要匯錢回港，便要通過金山莊匯錢。所以我們今天談的金融中心，早在歷史裡已建立得很穩健，可以講是全球化的金融網絡。

　此時的香港，終於擺脫了五口通商帶來的陰霾，活躍的南北轉口貿易大大刺激了經濟發展，上環是中國舊式金融機構的集中地，錢莊、銀號、票號，分佈在終日人頭湧湧的文咸東街、皇后大道中、干諾道中及德輔道西一帶。主要客戶是南北行、米行、藥材行、布疋行等華人商戶，其形式是通過很多銀號和不同小型匯兌商行來進行，裡面的同鄉關係變得很重要，網絡相當有效。

　匯豐銀行是第一間由香港多位洋行大班集資創立的本地銀行。早期成立的時候，不僅是英商，還有美商、德商、法商、印度商，所以同時是一間綜合的國際性銀行。匯豐的發展契機源於1866年歐洲棉業危機，當時美國內戰結束，棉花價格暴跌，為棉花貿易押匯和匯兌的銀行首當其衝，香港有十一間銀行，竟然倒閉了六間。在這場金融危機期間，倫敦銀行提議洋行支付英鎊匯票的期限，由六個月縮短到四個月，但匯豐斷然拒絕，這一行動贏得眾多洋行的讚賞，甚至令匯豐擊敗了主要競爭對手—香港東藩匯理銀行，取得政府的往來賬戶。十九世紀末的匯豐銀行，已經由維多利亞港駛向上海和中國多個重要口岸城市，登上了中國金融歷史的大舞台。

　華商貿易興盛，對資金需求日增，外資銀行當然不願錯過生意機會，因而出現了「舖保貸款」，即通過華人買辦進行發放。因當時金融制度不統一，有金為本，也有銀為本，同時還有不同銀元的匯兌，所以風險非常大，而銀行買辦實際上幫外資銀行負起了很大的匯率風險，如匯豐前四任買辦中便有三位破了產，甚至要潛逃隱世。

　隨著英國人侵佔九龍、新界，20世紀初香港版圖擴大了不少，人口激增至30萬，確立為遠東貿易轉口港。吸引世界各地銀行進駐，形成聞名的中環銀行區。當時東以昃臣道為界，西至畢打街，獲港府特許，進入該區的車輛一律不得任意鳴笛，以免影響銀行運作。（《解密百年香港．之九》資料由亞洲電視提供）