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■研究人員在南極的冰塊內，發現遠古微生物。 網上圖片
美國羅格斯大學研究員在南極冰塊內，發現存活於地球10萬年前的微生物，在實驗室內經和暖溫度及提供養份後「重生」。
最長有800萬年歷史
海洋及海岸科學助理教授比德萊帶領研究人員，測試5個南極冰塊樣本，冰塊有10萬至800萬年歷史，是地球上已知最古老的冰塊，經研究人員測試後，成功在較新的冰塊樣本中找到細菌，但在較古老的冰塊中，則進展未如理想，培植速度緩慢，部分最遠古的微生物需要一年時間才可觀察得到，相比之下，一般只需時一周。研究結果刊登在前日出版的網上版《美國國家科學院院刊》。
比德萊接受美聯社訪問時表示：「我們之前不知道預期會看到甚麼，我們只知道微生物真的很耐寒。」研究員在稱之為「基因冰棒」的冰塊核心內找出證據，證實不少現時最普遍的細菌仍然存在於核心周圍，這些細菌種類包括厚壁菌、變形菌和放線菌，這些微生物早已存在。
研究員發現，細菌內的脫氧核糖核酸（DNA）在約110萬年前時突然退化，DNA體積驟減一半。在最古老的冰塊中，串連一起的細菌DNA只長210個單位，而一般細菌的DNA有300萬個單位。
有助了解外太空生物
比德萊表示，研究微生物生存模式、生活環境及極限，有助了解地球長久以來如何運作。再者，研究亦有助了解外太空可能存在的生物，以及微生物在火星等冰冷環境下能存活多久。 ■美聯社
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