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■《英文虎報》轉型為免費報紙，將於下周一起派發。 本報記者高仲明 攝
【本報訊】(記者 張以正)報界競爭越趨激烈，繼兩年前免費中文報紙紛紛面世，為業界帶來一番龍爭虎鬥之後，免費報紙又向英文報紙蔓延。星島新聞集團(1105)宣布，旗下英文報章《英文虎報》將由本月10日（下周一）開始轉以免費報章的形式出版。《英文虎報》將於逢星期一至六派發，首階段每日平均發行12萬份，並於主要商業區，包括中環、金鐘、銅鑼灣及尖沙咀等地派發。
星島新聞集團主席何柱國昨表示，轉型後的《英文虎報》將是一份全新的報章，專為高收入的商務人士及年青專業人士而設，相信初期的發行量能滿足市場需求，但集團可隨時大幅提高發行量，以超越任何潛在的競爭對手。他更發出豪語稱，若有其他免費英文報章競爭對手出現，集團將會還擊，對方印出一份，集團會較對手印出多一倍的數量。
對於《英文虎報》的轉型，何柱國表示，公司並無裁員的計劃，更不需依靠集團旗下其他刊物的收入作補貼，但由於英文報章在香港的市場十分有限，所以今次只屬試驗性質，不過他並不擔心這次開出免費英文報紙的先河，會造成業界間的惡性競爭，更直言:「公司財政健全，惡下都沒所謂。」
料1年半內收支平衡
至於被問到初期的投資額時，星島新聞集團社長兼行政總裁盧永雄稱，過去《英文虎報》約佔集團整體收入的6%，由於這不是全新出版的報紙，所以即使沒有發行收入，但在已有一定的廣告基礎上，加上發行量增加，即使印刷成本上升，相信亦很快可提升收入，預計在沒有任何競爭對手出現的情況下，在1至1年半內將可達至收支平衡；不過，若市場氣氛熾熱則需時較長。
何柱國指出，港交所(0388)取消上市公司須在報章刊登公告的規定，令《英文虎報》收入受到影響，但相對於《經濟日報》及《南華早報》的收入影響會較少，他估計以上兩份報紙會因此各減少1億元的收入。他續稱，鑑於此問題，所以集團早於1年前已開始重整架構，計劃將《英文虎報》轉型為免費報章，期望可開拓新的讀者群。
廣告增長抵銷原通告收入
至於今次選擇將《英文虎報》轉為免費派發而非再出版一張新的英文報紙，他解釋，主要是香港的英文報紙讀者群較小，除了難以容納太多報章，亦會令廣告收入被攤薄；但他相信，市場有一定的發展空間，而廣告增長亦能抵銷取消刊登通告收入帶來影響。
成為香港首份免費英文報章的《英文虎報》將會採用全面革新的方式展現人前，除採用精簡明快的報道手法和吸引注目的圖像，在內容方面亦會涵蓋財經新聞、本地及國際新聞、娛樂新聞、體育新聞與全面的生活資訊。
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