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■香港大學生物科學學院教授蔡美蓮手中的植物樣本，經過基因改造，可吸收土壤中的重金屬鉛。
【本報訊】工業發展產生大量重金屬廢料，對土壤環境造成極大污染，種植出來的食物更含毒素影響人體健康。香港大學研發植物修復技術，透過改造植物中的基因，令其有「吸毒」功能，吸收土壤中的重金屬鉛後，再將污染物適當處理，減少對環境的傷害，成本亦較傳統的修復方法低。不過，有關技術現時只應用於小棵植物，預計兩年後再在大型植物上進行實驗。
改基因令植物「吸毒」
香港大學生物科學學院教授蔡美蓮表示，土壤中含有大量重金屬廢料包括鉛，植物的根卻可大量吸收該些污染物，累積於植物體內，惟污染物對植物本身傷害頗大，或會導致枯死。她指出，研發的植物修復技術，是將植物進行基因改造，使其帶有耐重金屬的基因，在污染環境中仍可茁壯成長，然後切除葉子留下根部便清除污染物。
蔡美蓮稱，植物修復方法成本較低，以12畝被鉛污染的土地為例，約需20萬美元，而現行的土壤淋洗法及挖掘處理卻分別要600萬美元及1200萬美元。她強調，重金屬鉛對人體的神經系統有害，並會誘發癌症，有關方法對市民及環境均有好處，預計兩年後可應用於大棵植物上。而類似的基因轉化技術，亦已應用於修復土壤中的其他重金屬如水銀、鎘及砷等。
採樹脂回收貴重金屬
另外，港大化學系亦研發出「煉金術」，透過水相溶樹脂物料，從工業廢水中回收黃金等貴重金屬。該系教授陳光宇指出，以往使用離子式樹脂只能抽取污水中1%的貴金屬，水相溶樹脂則對金銀有吸引性，可抽取99%貴金屬，兩者成本則相若。現時已有公司使用該種技術，並正申請專利。
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