科學天地：機械人可補勞力不足

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　■圖中的機械人會清潔家居和辦公室，可解決人口老化引致勞動力不足的問題。

　驟眼看還以為是有輪的洗衣機，但這個在東京高樓大廈走廊吸塵的，原來是一個機械人。

　日本研究員希望類似的機械人可以解決日本迫在眉睫的問題——人口老化及勞動力減少。

　這個富士重工業株式會社研發的吸塵機，已為日本10幢大廈清潔地板，包括東京中部一幢54層高的摩天大廈。它會在晚上職員下班後運作，乘搭升降機到各層。

　日本是機械人研發強國，全球大約40%工業機械人都產自日本，而這部機械人可於家居、辦公室及工廠以外的其他地方使用，但實際上的應用卻少之又少。

　2055年，日本65歲以上的長者佔人口40%，研究人員正與時競賽，研發出新一代的醒目機械人，迎合老人家的需要。

　可以做日常工作的新款機械人試驗產品，將於18個月內推出。下山德表示﹕「這種機器不一定是酷似人類，但像人的有其好處。」 　■路透社

註 解﹕

　(1) robot: 機械人。人們一想起「機械人」，腦中便會浮現外形酷似人類的機器，其實不然。「機械人」只是「可擔當人類工作的機器」，所以上述的清潔機械人並不像人，車廠生產線的機械臂也不像人，但亦算是「機械人」。

　(2) skyscraper: 摩天大廈，至今仍未有明確定義，主要看一幢大樓對城市整體天際線的影響。現時全球最高已入伙的大樓是508米的台北101大樓，但中東阿聯酋的迪拜塔正全力趕工，2009年落成後超過800米，將成為未來的王者。

　(3)prototype: 試驗品。研究員每當有新概念時，多數會造出產品的雛型，多番測試找出產品的問題，然後才會大量生產。

　(4)humanoid: 人形機械人。人形機械人與普通機械人最大的分別，在於前者可自我學習及維繫，本田推出，外貌酷似太空人的ASIMO就是最典型的人形機械人。　■羅國偉 資深翻譯員