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日本自民黨明日將選出黨總裁，以接替辭職的安倍晉三擔任首相。民調顯示，前內閣官房長官福田康夫支持度遠高於黨幹事長麻生太郎，預料可順利當選。但無論新任首相是誰，不但要面對自民黨在國會的劣勢，還要面臨政府財政危機及經濟民生積弱的兩難困局。
安倍拖垮自民黨的支持度，令7月的參議院選舉大敗，喪失主導地位。因此，即使安倍下台，仍未能扭轉劣勢。來屆首相將面臨分裂的國會形勢，參議院及眾議院分別由在野黨派及自民黨控制。有分析指，自民黨很難會有轉機，這是一大政治危機。
債務龐大
無力搞基建
日本經濟近6年來一直維持平穩，但今年4至6月卻輕微下滑。此外，還要面對人口老化問題，及全球競爭劇烈的環境，過往的經濟改革未有令偏遠郊區受惠。因此，來屆首相首要任務之一，就是要增加農村地方的開支，刺激經濟增長。不過，公共債項龐大，增加開支會令政府財政雪上加霜。
福田及麻生的經濟政策大同小異，焦點都集中在農村地區，藉此挽回支持度，但同時又強調繼續推行經濟改革，鞏固財政狀況。兩名候選人都沒有提出具體的經濟政策，令投資者憂慮他們會向納稅人開刀。有經濟分析指，日本政府囤積的公共債務，已達至國內生產總值的1.5倍。換言之，政府已無能力透過增加基建等公共開支來振興經濟。
或增消費稅 「背水一戰」
日本已計劃於今年稍後討論稅制改革，包括增加極具爭議的消費稅。有經濟學家擔心政權交替後，增加5%消費稅就是來屆政府的重頭炮。福田和麻生均有提及加稅的需要，但都刻意迴避談論加稅時間表及具體增幅。
面對嚴峻的政經局勢，來屆首相任重道遠。福田昨日出席公開活動時也表示，政府一有差池，將關係到自民黨的興衰，故必須為任何危機做好心理準備，他將以「背水一戰」的態度，承擔首相一職。■路透社/美聯社/共同社
面對首相寶座 福田深感不安
自民黨總裁一職，福田康夫是勝券在握，穩步邁向首相之路。但諷刺的是，福田想也沒有想過當首相，即使在安倍宣布辭職之際，首相之位送上門，他一點也不感到興奮，反而覺得不安。
安倍決定請辭後，福田的支持者便慫恿他在這大好時機「展示個性」，但福田卻回應道：「我沒有個性。」談到安倍下台，他不是如一般政客一樣視之為上位良機，卻悲觀地說：「這是一件可怕的事，在政壇裡，黑暗只有一步之距。我沒有選擇，惟有向前走。」
無魅力理念 料幾個月下台
對其支持者而言，福田這種不以自己利益為先的作風，反而是其過人之處。穩健、可靠、理智的素質，正正能解自民黨目前之困。不過，對於其他人來說，一位成功首相具有的素質，福田一樣也沒有，不但欠缺經驗，而且無魅力、無理念，預料不出幾個月便要下台。
麻生的形象與福田成一大對比，他處處強調「國家需要一位強人領袖，勇敢地帶領人們朝著他的理想邁進」。不過，自民黨內，甚至大多數國民的意願都恰好相反，近日的民調證明福田在首相之爭已是穩操勝券。
福田雖然生於官宦世家，已故父親當過首相，但他沒有追隨父親的後塵，反而是打工出身，先在一間寂寂無名的油公司當文職，然後在父親身邊當了12年的私人秘書。直至53歲，父親去世後才加入政壇。
目前在野黨派控制參議院，會進一步要求解散眾議院，提早於明年舉行選舉。若此成功，而自民黨在眾議院選舉再慘敗，福田就會淪為另一名短命首相。 ■《泰晤士報》
麻生身家遠勝福田
據2006年日本國會議員資產統計，麻生太郎身家豐厚，坐擁4.05億日圓（約2,700萬港元）資產，遠遠多過福田康夫的7,600萬日圓（約510萬港元）。
福田康夫是已故前首相福田赳夫的長子，麻生太郎的外祖父是前首相吉田茂，二人均出身政界名門。從政前福田只是打工仔一名，麻生卻是企業家，兩人財富因而有天壤之別。
麻生在東京澀谷區、福岡縣飯塚市及長野縣輕井澤町擁有約3.79億日圓（約2,560萬港元）房地產。福田在東京世田谷區及群馬縣高崎市的房產約值7,300萬日圓（約490萬港元）。麻生有2,600萬日圓（約175萬港元）存款，福田僅有300萬日圓（約20萬港元）。
此外，麻生還外借了2億日圓（約1,350萬港元），個人負債為2,000萬日圓（約135萬港元）。福田沒有外借，卻有4,600萬日圓（約310萬港元）負債。政治獻金方面，福田去年接收了約5,200萬日圓（約350萬港元），麻生有1.58億日圓（約1,066萬港元）。 ■共同社
福田收受親朝獻金
據日本共同社報道，由福田康夫領導的一個自民黨分支，曾收受一間親朝鮮公司的政治獻金。在日本民眾心目中，朝鮮數十年前綁架日本人事件造成的傷痕仍未磨滅，報道恐怕會在日本社會惹來反感。
據報道，在福田出身地群馬縣的一個自民黨分支，曾在1996年至2003年間，收取有親朝鮮背景的遊戲機公司共20萬日圓（約1.3萬港元）政治獻金，該公司與當地一個朝鮮移民協會有連繫。該分支拒絕回應有關報道。
有政治學者指，這報道會否影響福田民望言之尚早，「假如他的領導班子有好表現，報道不會有負面影響，否則，這會成為批評者的把柄，抨擊他的政治立場」，事關福田對朝鮮的立場較為溫和。 ■路透社
安倍醫院過53歲生日
日本首相安倍晉三上周三請辭後因腸胃問題入院，到昨天仍未出院，要在醫院度過53歲生日。這樣過生日，對於這位即將離任的首相來說相當遺憾。
身兼政府最高發言人的內閣官房長官與謝野馨表示，隨著時間過去，「很多人將明白到首相以這種方式離任是多麼遺憾的事」。安倍請辭翌日，因連月來的心理壓力及極度疲勞，導致腸胃失調及精神緊張，不支病倒入院治療。
去年生日後5天當選首相
與謝野馨指出，由於安倍仍然留院，昨天的內閣會議亦告取消，內閣官員只舉行了非正式會議，會上無人提及安倍的生日，「到了某個年齡，你不會期望生日，但安倍只得50多歲，他的生日還是值得慶祝的。」與去年相比，今年真是天淵之別，去年安倍生日後5天就當選首相，成為日本首位二戰後出生的首相。
自民黨將於周日選舉黨總裁，與謝野馨說安倍不肯定能否出席投票。熱門候選人福田康夫昨天批評安倍，指他應該在自民黨7月參議院選舉大敗後就應該下台，「安倍在錯誤時間辭職，他的辭職時間應該是參議院大敗後。留任是個很沉重的決定，除非他決心留任到底，否則不應這樣決定。」■法新社
小泉安倍太強硬 日人尋求溫和領袖
福田絕非一名充滿魄力的領袖，溫和得甚至有點自信不足，難以想像他能在注重公眾形象的年代當上首相。但經過前首相小泉純一郎5年的強硬領導，加上安倍這年醜聞充斥的風雨過後，自民黨要的是穩紮穩打，而非強人領袖。
「我會選福田，他很冷靜。」日本市民正正欣賞福田的平凡與沉實。他被視為「鴿派」人物，主張與中國等國家維持良好關係。去年甚至有反對小泉參拜靖國神社的人士，希望福田取代安倍繼任首相。外界有人批評福田形象「懶散」，他指人們只是還未認識他的領導能力。
有政治學家指，日本過往需要強硬領袖，但現在卻需要竭一竭，尋求一個溫和的領袖。福田正是合適人選，他願意聆聽民眾和政客的意見。福田也強調以民為本的政策：「我們需要與民生息息相關的改革，不應令人民受累。」■法新社/路透社
小澤亦欲爭首相
日本自民黨在國會的387名議員及141名地方代表，即將於明日投票選出黨總裁，獲得過半數支持者便可當選。新總裁下周二還要獲國會通過，方能繼任首相。不過自民黨在眾議院佔多數優勢，新總裁必順利當選首相。
自民黨自1955年創立以來執政至今，差不多從沒中斷。目前該黨操控著權力較大的眾議院，而參議院自7月大選後，則由民主黨等在野黨派主導。在這個優勢下，預料民主黨會推薦黨魁小澤一郎（見圖），與自民黨新總裁競奪首相一位。
換言之，兩院極可能選出不同首相人選。但因為眾議院權力較大，國會接著會召開委員會，委任眾議院選出的人選當首相。即是說，誰能當選自民黨總裁，首相之位就勢在必得。■法新社
福田、麻生政綱異同
外交策略
福田：視美國為軍事盟友，並支持日本海上自衛隊繼續在阿富汗戰爭擔當支援角色，但主張加強與亞洲鄰國關係。
麻生：同樣視美國為盟友及支持自衛隊繼續參與阿富汗戰爭，但以美國為中心的外交策略較強。
日朝關係
福田：主張以較溫和手法處理朝鮮問題，並透過談判解決日本人質事件。
麻生：主張向朝施壓，才有對話的可能。
參拜靖國爭議
福田：表明當選首相後不會參拜靖國神社，主張在民間設立國家戰爭紀念館。
麻生：同樣表明不會參拜神社，但質疑另設紀念館的必要。
經濟政策
福田：認同有需要繼續推行結構改革，增強日本競爭力，但也正視改革令農村地方受累，農村與城市間的經濟差距日益懸殊等問題。
麻生：（與福田相若）
財政措施
福田：主張增加5%消費稅，以應付人口急劇老化引致的社會福利開支增幅。
麻生：（與福田相若）
利率政策
福田：去年曾表示日本利率偏低是十分不尋常現象，但補充指，回復公共金融秩序是首要任務。
麻生：早年曾表示日本央行比政府更有效地壓抑通縮。
■路透社
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