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■王助。網上圖片
——首任總工程師王助為波音賺得第一桶金
1916年6月，作為麻省理工學院航空工程第二期畢業生，王助、巴玉藻、王孝豐3人獲得航空工程碩士學位。19世紀末到20世紀初，「西夷之長，救中國之短」，是所有中國年輕人最熱切的期盼，王助也投身其中。王助等人畢業後，正趕上袁世凱稱帝風波，他們的公費留學款項全無著落，無法立即回國。正是窘境中，王助得到進入波音的機會。
美國波音公司的創辦人威廉．波音原本是西雅圖市的一個木材商。1916年7月，他與一個熱衷於航空事業的軍官威斯特夫成立太平洋航空器材公司。1917年，威斯特夫跟隨美國海軍參戰，不得不選擇離開。威廉．波音於是將公司更名為波音。威斯特夫與王助是麻省理工學院的同班同學，由於他的離開，威廉急需尋找一名航空技術方面的人才，來填補威斯特夫的位置。於是，王助被推薦進入當時規模並不大的波音公司。王助的到來，被視為「天降貴人」，他很快就被聘為波音飛機公司第一任總工程師。
美軍一次訂購50架
儘管威廉．波音和威斯特夫造出B＆W-1型水上飛機，但一直無人問津。當時，飛機的主要購買者是美國軍方。他們發現這種飛機起飛與降落的成功率很低，根本達不到軍方的標準。王助很清楚B＆W-1型飛機的缺點，而他的目標就是要提高飛機起降的成功率。為此，王助設計出一架有著雙浮筒雙翼的B＆W-C型水上飛機，成功地通過美國軍方的測試。美國海軍部一次訂購50架。
這份訂單為波音公司帶來57萬美元的收入，是波音發展史上最需要的第一桶金。憑藉著王助的出色才能，新成立的波音公司開始站穩腳跟。但是，王助在美國時受到嚴重的種族歧視，「憤然」回國。儘管B＆W-C水上飛機的設計、製造都出自王助之手，但在進行飛行測試時，美國方面卻不允許王助進入測試場地，擔心他會偷學「美國最高航空技術」。
種族歧視憤然回國
王助等人回國後，強烈要求北洋政府籌款創辦飛機製造廠。1918年2月，中國首家正規的飛機製造廠—馬尾船政局海軍飛機工程處成立，王助被任命為副處長。1919年8月，王助與其好友巴玉藻為海軍設計製造成功第一架水上飛機——「甲型1號」初級教練機。其後12年間，海軍飛機工程處陸續設計製造出教練機、海岸巡邏機、魚雷轟炸機等飛機15架。抗日戰爭爆發後，國民政府航空委員會決定在成都建立中國航空研究所，王助任副所長。解放戰爭後期，王助遷居台灣。由於他「出身」的海軍水師學校隸屬於北洋海軍系統，這樣的背景使他始終未能得到蔣介石的重視，只在成功大學教書。1965年3月4日，王助在台南病逝，終年73歲。 ■原載《環球人物》
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