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黃志強 香港大學中文學院
唐代經濟繁榮，社會生活日趨複雜，為小說創作提供不少材料，使傳奇文學蓬勃發展。中唐詩人元稹所寫的《鶯鶯傳》是唐代傳奇作品中的名篇，小說講述張生於貞元年間，到山西遊玩，暫住普救寺，碰巧其表姨母崔氏一家，亦寓居寺中。其時蒲州發生兵變，張生請蒲州守將派人保護崔家，崔夫人乃設宴酬謝張生，席間與鶯鶯初見。及後，張生以兩首〈春詞〉來挑逗她，結果換來了鶯鶯的答詩，約他到西廂見面。當張生如約赴會時，鶯鶯竟又說酬詩約會是為要當面勸導張生，請他「以禮自持，無及於亂」。然而，數日後，她忽然又由婢女紅娘送往張生的寢室，與張生開展一段短暫而歡愉的同居生活。整段敘述中，一弛一張的感情節奏，表現出女主角在「情」與「禮」之間的內心掙扎，使讀者不忍釋卷。
表現唐代女性堅強理智的一面
後半篇寫張生離開，赴京應考，惟「文戰不勝」，乃投書鶯鶯，暗示決絕。鶯鶯在覆信中，對自己的心理作了細緻的分析，把她的思想性格、器量見識、情操才智，都充分表現出來。崔氏母女即使出身世族，奈何孤孀門第、門庭衰落，儘管家財甚厚，在政治勢力上，大概也無法與當權的豪富相比。張生為了向上爬，便想另選高門，把鶯鶯遺棄。女主角的自述，寫得真切動人，使讀者不期然對她的不幸遭遇，寄予無限同情。最後，鶯鶯另嫁他人，而厚顏無恥的張生，此時竟以外兄的名義求見，而鶯鶯「終不為出」。這行為充分顯示出她對自己輕率地以身相許感到悔疚，也表現出唐代女性堅強理智的一面。
作者為自己始亂終棄開脫
本篇的缺點在於前半部分寫得清雅委婉、卓有情緻；後半部分則急轉直下、文過飾非。其實，自宋迄今，許多研究者都認為張生的事跡和元稹本人基本相同；換言之，張生就是元稹的化身。元稹對自己少年輕狂的風流韻事，既不能忘情，又不能不加以掩飾。故小說中張生先對鶯鶯加以醜詆，稱其為「不妖其身，必妖於人」的「尤物」，繼而以「予之德不足以勝妖孽，是用忍情」，來為自己始亂終棄的惡行開脫。篇末處，作者更把薄倖卑鄙的張生，美稱為「善補過者」，多番將其醜行合理化，可見元稹本人對此事的態度取向。
唐代傳奇中，論影響之深廣，當首推此篇。宋人趙德麟嘗取其事譜成《商調蝶戀花》大曲十闕；金代董解元撰《西廂記諸宮調》，乃配樂的彈唱詞，故又名《弦索西廂》；元代有王實甫的雜劇《西廂記》；明代又有李日華的《南西廂記》、周公魯的《翻西廂記》；清代則有查繼祖的《續西廂雜劇》、程端的《西廂印》和研雪子的《翻西廂》。事實上，張生和崔鶯鶯的故事，至今仍以崑劇、京劇、電影等多種形式不斷搬演。
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