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■德國科學家埃特爾在71歲生日奪得諾貝爾化學獎，在他工作的實驗室接受採訪。 路透社
瑞典皇家科學院昨天宣布，德國科學家埃特爾奪得今年諾貝爾化學獎，表揚他在「表面化學」（Surface Chemistry）研究上的突破貢獻。表面科學對於化學工業很重要，有助理解為何鐵會生鏽、燃料電池和汽車中的催化劑如何運作，以及臭氧層的破壞。昨天適逢埃特爾71歲生日，他得獎後表示這是「最好的生日禮物」。
瑞典皇家科學院表示，催化劑表面的化學反應在很多工業中扮演重要角色，例如人造肥料生產。表面化學甚至能解釋臭氧層為何因平流層微小冰粒表面發生化學反應而受破壞。半導體工業是另一個依賴表面化學知識的領域。
催化劑廣泛用在環保等工業
埃特爾是首批看到表面化學潛質的科學家，他的洞察力為現代表面化學提供了科學基礎，他的方法已應用在學術研究和化工發展上。汽車排放出的尾氣中含有大量一氧化碳，如果不加淨化則會對人類生活造成危害。埃特爾有關一氧化碳在金屬鉑錶面的氧化過程的研究，催生了汽車尾氣淨化裝置。
牛津大學化學教授富爾特表示：「現代化學工業沒有催化劑就不能運作，表面化學扮演重要角色。化石燃料的清潔替代物燃料電池的出現將依靠強化催化劑。」《化學世界》編輯佩普洛亦說，了解固體催化劑能加速氣體的化學反應，使得人類更快更易地研製出新的催化劑，用於淨化汽車廢氣和製造肥料及藥物等各種用途中。
年過古稀 讚最好生日禮物
埃特爾1936年10月10日生於德國斯圖加特市郊，昨天是他71歲生日，他說贏得諾貝爾獎是「想像中最好的生日禮物」。他又說接到消息時正在編輯一本手冊，並坦言知道得獎後，「即時啞口無言，淚水湧到雙眼」。
埃特爾是自1988年來首位奪得化學獎的德國人，目前在德國馬普學會弗里茨─哈伯研究所從事研究工作。他接受瑞典電台訪問時說，最大的驚喜是他一人獨奪獎金，不是與其他科學家共享，「這是一名科學家一生的高峰，是一個夢。當然，我還要游說自己接受這是事實。」他可贏得1,000萬瑞典克朗（約1,194萬港元）的獎金。 ■路透社/綜合外電消息
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