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澳洲總理霍華德昨日宣布下月24日舉行大選，結束連月來的揣測，正式尋求第5個任期，不過民調顯示其執政自由黨面臨大敗，在野工黨氣勢如虹，有中國通之稱的工黨黨魁陸克文大有機會接任總理，改變霍華德支持美國出兵伊拉克的外交路線，有分析指對華關係可望更進一步。
在位11年的霍華德拒絕在大選前交出權力，親自領導自由黨迎戰工黨，但澳洲《太陽先驅報》的最新民調顯示，近6成人支持工黨，遠超執政黨的4成。霍華德心知不妙，針對陸克文所代表的新勢力宣稱：「這個國家不需要新領導人，也不需要舊領導人，它需要合適的領導人。」他在記者會上說：「不管愛我還是恨我，澳洲人民知道我在關乎他們未來的重要議題上，抱持何種立場。」
霍華德強調自由黨有政績可尋，而工黨只是「一群沒有經驗的人，七成以前是工會執委」。陸克文反駁稱，現政府與時代脫節，霍華德只是「一味靠嚇」，恫嚇國民若推舉陸克文做總理，「天就會塌下來」。澳洲並沒有對總理的任期設限，但霍華德曾承諾若然勝出大選，也會在任期屆滿前卸任。
陸：霍華德一味靠嚇
陸克文自去年12月當上黨魁後，承諾撤走駐伊澳軍，更答應上台後會簽訂對抗氣候變化的《京都議定書》，令拒絕簽署的美國在眾多已簽署的先進國家中更顯孤立。相反，霍華德力撐伊戰、處理氣候變化工作不力，並強硬推動新工業團體改革，聲望每況愈下，澳洲大選將成為選民用選票向霍華德表達不滿的機會。
陸克文形象稚氣，像個書呆子，卻是工黨自1996年以來最有機會問鼎下任總理寶座的熱門人選之一。工黨自1996年起喪失執政權，當年也是陸克文首次加入政壇，政治年資只有短短10年左右。
另外，陸克文是中國風狂熱者，坎培拉記者斯圖爾特於本年6月出版一本有關陸克文的自傳，書中寫道：「有一大班人圍坐在燒烤，暢談最受澳洲人歡迎的運動欖球，陸克文走過來打招呼，講的卻是中國致力加入世界經貿是何等有趣的事。突然間，所有人發現酒杯的酒喝光了。陸克文是有能力把客人趕走的。」
操流利國語 加強澳中關係
從那時起，中國致力加入世界經貿，陸克文則設法加入澳洲政壇。現在這位操流利普通話的前外交官，正準備把澳洲史上在任第2最長時間的總理霍華德拉下來。分析員認為他上台會維持美澳紐安全條約（ANZUS）之餘，亦加強澳洲與中國的關係。
然而，陸克文絕非甚麼和平主義者，他曾表示會考慮增派澳軍駐守阿富汗，他認為那裡才是真正的反恐戰線。 ■綜合外電消息/路透社/《基督教科學箴言報》
陸克文的「中國情」 女嫁港移民
澳洲總理大熱陸克文的「中國牌」變成他競選的一記絕招。本年9月的亞太經合峰會（APEC）上，中國國家主席胡錦濤在堪培拉會見他時，這位反對黨領袖突然以流利普通話發言，搶盡現任總理霍華德的風頭，成為宴會上的「焦點人物」。
陸克文10歲時，母親送他一本描寫中國古代文明的圖書，引發他對中國歷史文化的濃厚興趣。大學時他選擇澳洲國立大學中文系，專修中文和中國歷史，這時他為自己取了陸克文這個中文名。
二子讀復旦大學
中年時代他更成為澳洲少數的「中國通」，曾閱讀過兩次中國古籍《孫子兵法》。大學畢業後加入外交部，1984年派駐北京，與太太一起前往，這是他喜愛的工作崗位。陸克文曾回憶說，他和妻子對北京有著特殊的感情，他們「愛北京，愛其人民，當然也愛其文化」。
陸克文夫婦育有3名孩子：長女傑西卡23歲，兩兒子尼古拉斯和馬克斯分別20和13歲。他們都像父親喜歡學中文。女婿是28歲香港移民銀行家亞伯特．謝（Albert Tse）；尼古拉斯剛結束在上海復旦大學的學習，最小的兒子也在學校選修中文。陸克文回家會與孩子們用普通話對話。
若陸克文在本年底的大選中勝出，他將成為首位會講流利普通話的西方國家領導人。 ■綜合報道
貌似哈仔 花名多多
陸克文取悅澳洲人的原因之一是其新鮮感，這位臉容有趣的新政治人物，更被人冠以眾多花名。相反執政逾10年的霍華德，不少澳洲人已感厭倦。已為人祖父的霍華德現年68歲，有評論員認為他有一陣古人氣息。但陸克文則只得50歲，外表比實際年齡更年輕。陸克文面龐圓圓，架起眼鏡，加上蓬亂銀髮，令他被冠以「哈利波特」、「丁丁」及「牛奶朱古力孩子」等花名。 ■綜合報道
被揭睇艷舞毛手毛腳
香港早前有高官被記者撞破夜擁艷女而丟下官紗，陸克文也曾被澳洲傳媒揭發4年前在紐約光顧脫衣舞夜總會，還喝得醉醺醺，更涉嫌對脫衣舞孃毛手毛腳。陸克文曾承認「犯下愚蠢錯誤」，公開致歉，並指事件令其民望受挫。
澳洲傳媒揭發，當時任工黨外交發言人的陸克文於03年9月到紐約聯合國總部當觀察員，與工黨議員斯諾登及《紐約郵報》編輯艾倫到曼哈頓一間脫衣舞夜總會尋歡。報道指他喝得大醉後行為不檢，向舞孃毛手毛腳，被警告及勸喻後離去。 ■綜合報道
兩次大選落後 霍華德變法反勝
美國總統布什稱霍華德為「鋼人」，其政敵稱他為狡猾的政客，他則自稱為「平凡的澳洲傢伙」，有分析認為，平凡正是霍華德最重要的政治資本，容易獲得選民的支持。
霍華德18歲時已開始參與自由黨的政治活動，1974年首當國會議員，其後獲委任為財政部長。自由黨失去執政黨地位後，他在1985年成為黨魁，但自由黨在1987年的大選慘敗，霍華德也黯然退下領導層。
他在1995年東山再起，再擔任黨魁，終在翌年帶領自由黨重奪執致權，至今當了4屆共11年總理，是澳洲在任時間第二長的總理。
平凡成政治資本
政治評論員麥凱表示︰「霍華德平凡的外表或許是他最大的政治資本，他看似『平凡的傢伙』令人直覺認為他亦是個『正派的傢伙』。即使是最嚴厲批評他、認為他不誠實的人，也承認他做的一切令人信服，看來十分誠懇，很難不受打動。」
霍華德在位期間加強國防，重視與美國的軍事聯盟，以財政盈餘清付政府負債，推動出售公共資產。經濟在他任內持續增長，失業率跌至新低，帶動其支持率一直強勁。他又不理國內反對，堅持派兵支持美國在伊拉克的軍事行動，獲布什讚譽為「鋼人」。 ■綜合外電消息/路透社
陸克文簡歷
1957年9月21日 生於澳洲昆士蘭州一個佃農家庭，是家中4個孩子中最細。
1968年 父親橫遭車禍，入院救治後感染敗血病，不久去世。
1972年 中學時代開始接觸政治並參加工黨活動；15歲開始參加地區青年工黨會議。他同時嚮往亞洲文化，特別是對中國感興趣。
1974年 以全級第1名的成績中學畢業，之後到堪培拉澳洲國立大學修讀中國歷史及中文，並以一級榮譽學士畢業；曾在台灣師範大學留學。
1981年 大學畢業後，陸克文加入澳洲外交部，先派駐瑞典斯德哥爾摩。
1984年 轉派駐北京，專責分析中國政治及經濟形勢。
1988年 升任外交部助理次長。不久，陸克文為當時昆士蘭省反對黨領袖工作，並協助他在第二年大選中上台。陸克文獲任命擔任幕僚長、兼省政府內閣辦事處總監。
1995年 離開昆士蘭省政府，出任畢馬威(KPMG)會計師事務所中國事務顧問。
1997年 出任澳洲昆士蘭大學亞洲語言系副主任。
1998年 成為國會眾議院議員。2001年獲提升為「影子內閣」外交部長。
2006年12月4日 成為新一任工黨領袖。 ■綜合報道
霍華德簡歷
1939年7月26日 生於悉尼，有3名兄長，在悉尼市郊長大，父親經營汽油站
1961年 畢業於悉尼大學法律系，當上事務律師
1974年 首度當選國會議員
1975年 首度獲委任部長級職位
1977年 晉升為財政部長，任內發表5份財政預算案
1983年 自由黨失去執政地位
1985年 當選自由黨黨魁
1987年 領導自由黨參加大選，落敗，5個月後離任黨魁
1995年 再出任自由黨黨魁
1996年 帶領自由黨勝出大選，重奪失去13年的執政地位，出任總理至今
2007年10月14日 宣布11月24日舉行大選 ■路透社/綜合外電消息
經濟撤軍成大選議題
霍華德拒絕撤走駐伊拉克的士兵，又堅拒簽署《京都議定書》，與陸克文的立場南轅北轍，但有分析認為，這兩個議題都不足以左右選民的決定，他們關注的是切身的勞工法和經濟問題。以下是澳洲大選的重要議題︰
經濟
經濟是霍華德政府的強項，他任內經濟持續增長，失業率近乎零，民調顯示，較多選民認為霍華德較陸克文更能妥善處理經濟。不過經濟增長帶來通脹和加息壓力，霍華德亦違背上次選舉保持息低的承諾，先後加息5次，令業主深受高息高負債的壓力。陸克文強調自己是經濟保守分子，收窄民調與霍華德的差距。
伊拉克
霍華德是美國總統布什的親密朋友和盟友，他在伊戰之初率先派兵支持美國軍事行動，目前澳洲有1,500士兵派駐伊拉克，霍華德承諾在伊拉克有能力接掌國內保安工作後才會撤兵；陸克文保證上台後撤走500名前線士兵。 ■綜合外電消息/路透社
工黨多贏16席可執政
■澳洲採取雙議會制，眾議院的多數黨可籌組政府
■今次選舉會改選全部150個眾議院議席，工黨要多贏16席才可取得多數優勢
■自由黨目前擁有74席，與擁有12席的國家黨和擁有1席的自由－國家黨組成執政聯盟
■澳洲分為150個選區，根據人口劃分，每個選區約有9萬名選民，選區面積差異很大，由26至220萬平方公里不等
■眾議員任期為3年，但政府可提早大選
■選民要在選票上，以1,2,3等號碼標示對候選人的喜愛程度；如果沒有候選人得到過半選票，得票最少的候選人會被淘汰，他們的得票會重點分配予選民第二喜愛的候選人，直至有候選人得過半票數
■參議院有76個議席，6個省各選12名參議員，任期6年；另外自兩個澳洲屬土分別選出兩名議員，任期3年。
■每次選舉改選參議院一半議席，下月24日的大選改選40席，候選人取得省內約17%選票即可當選 ■路透社
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