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■周恩來(左)和田中角榮會面。 資料圖片
1972年2月尼克松訪華改善了自朝鮮戰爭以來中美兩國間相互敵視的狀態，在全世界引起了一場政治大地震。其中震動最大的當屬中國的東鄰日本。面對美國對華政策的急速轉彎，日本政府頓感遭遇了一場來自盟友美國的「越頂外交」。
為了不落後於美國，日本政府在尼克松訪華後便秘密委託東京都知事美濃部在訪華時給周恩來總理捎信，表示佐藤榮作首相「要求親自訪華」，當即被周總理以「佐藤政府說了不做」為由拒絕，並宣佈中日邦交正常化談判不以敵視中國的佐藤為對象。
責佐藤一向敵視中國
1972年6月17日，日本佐藤榮作內閣下台。7月7日，以田中角榮為首相的新內閣誕生。田中角榮一上任便將促進日中邦交正常化作為自己任期內的重要目標，上任當天就發表講話說：「在動盪的世界形勢下，應該加速實現同中華人民共和國的邦交正常化，強有力地開展和平外交。」
與此同時，中方也作出了相應的姿態。7月3日晚，中日備忘錄貿易辦事處新任駐日本首席代表蕭向前抵東京赴任。蕭向前抵達東京一周後，7月10日，也就是田中內閣成立後的第三天，由孫平化任團長的上海舞劇團也抵達東京。7月17日，以郝中士為團長的中國農業農民代表團抵達日本，時任外交部亞洲司日本處處長的陳抗擔任這個農民代表團的副團長。
「北京機場準備向他們開放」
陳抗一到東京，就來到位於東京都澀谷區惠比壽三町目35番地23號(今天的新華社東京分社所在地)的中日備忘錄貿易辦事處，向蕭向前和孫平化傳達了周總理有關中日邦交正常化的重要指示：「田中內閣要加緊實現中日邦交正常化值得歡迎，毛主席對我說，應該採取積極態度。……日方能來中國談就好，談得成也好，談不成也好，總之現在到了火候。」
周總理還指示蕭向前和孫平化要抓住時機，爭取會見田中角榮首相和大平正芳外相，向田中轉達周總理本人對他的訪華邀請，以實現田中首相訪華，商談中日邦交正常化問題。
在此前一天，周總理在北京會見日本社會黨副委員長、眾議員佐佐木更三時進一步提出：「如果現任日本首相、外相或其他大臣來華談恢復中日邦交問題，北京機場準備向他們開放。」(上) 摘自《瞭望東方週刊》
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