科學天地：GM植物除毒去污

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　■這些基因小樹，可快速將污物代謝成無毒副產品。

　美國華盛頓大學的研究人員透過基因改造白楊樹，抽出受污染地下水中的毒物，提供了一個具成本效益的除污方法。

　華盛頓大學森林資源學的助理教授多蒂表示﹕「我們的研究雖然在初步階段，但前景廣闊。」

　利用植物來清除環境毒物的成本只是其他科技的10分之1，植物方法對環境影響較少，又較美觀。

　多蒂的實驗室中的基因改造白楊樹可吸收液體溶液中的91%三氯乙烯，而正常的植物只能夠吸收3%。雖然這些白楊樹在玻璃瓶生長，只有幾吋高，但這些小樹將污物代謝成無毒副產品的速度較正常植物快上100倍。

　與基因改造食物一樣，有人會視基因改造植物是潛在威脅。多蒂與同僚選擇白楊樹是因為白楊樹生長迅速，而且幾年內不開花，讓他們在白楊樹結果實前收成。

　正因為以上的憂慮，所以研究只會根據環保局1980年處理有害化學毒物的「超級基金法案」，在嚴格監督的政府除污工地上進行。 路透社

註　解

(1) genetically modified: 基因改造又稱基因工程，是透過生物科技挑選和改變可控制生物某些特性的基因，再轉移至另一種生物，生產經過基因改造的生物品種。人們最常碰到的要算是基因改造食物，有專家質疑基因改造食物是否安全，而且環保人士亦擔心基因改造農作物可能會擾亂生態平衡，催生「超級害蟲」。

(2) trichloroethylene: 三氯乙烯，工業用有機溶液，1920年代曾經在食物加工業廣泛應用，其後又作麻醉劑，但這種物質有毒，影響肝腎臟及中樞神經，又可致癌，現時全球已減少應用，但美國很多地方的水道及土壤已受污染。

(3) Superfund law: 美國的「超級基金法案」，1980年12月11日訂立，用以保障國民免受荒廢有毒地點的毒害，現時美國有1,240個地點包括在內。

羅國偉 資深翻譯員