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■美國計劃耗資達311億元發展新一代間諜衛星，可望在2011年啟動。圖為去年為美國國家偵察辦公室承載衛星的波音公司Delta 4型火箭準備升空。美聯社
美聯社獨家報道，美國正計劃耗資數十億美元發展新一代間諜衛星，是兩年前「未來圖像體系計劃」（FIA）被國防部否決以來首個同類型的重要計劃。知情官員表示，這個名為BASIC的新系統，將於2011年啟動，預料耗資20億至40億美元（約156億至311億港元）。
BASIC會利用成像偵察衛星，從太空搜集有關敵方政府及恐怖組織的影象資料，例如可疑核設施或武裝分子訓練營地。衛星亦可用作視察龍捲風、大火及其他自然災害造成的破壞。計劃甫提出，不少美國官員、議員及國防專家質疑衛星計劃成本高昂，尤其是FIA難產告終，浪費時間金錢。
成本高昂 恐重蹈覆轍
美國國家偵察辦公室（NRO）花6年及數十億美元在FIA身上，結果2005年9月，計劃的重要部分告吹。據業界專家及政府報告顯示，主要承辦商波音在研發電子光學衛星時出現技術問題，花費30億美元（約233億港元），嚴重超支，國防部中止計劃。
現時，國防部正準備為新計劃招標，本年秋天已向業界發出公布，「要求有關技術的資料」，預料明春會招募計劃書。與此同時，五角大樓正研究甚麼衛星性能是可行的，本年底前會完成分析。
能拍地球上25厘米物件
美國官員透露，五角大樓正考慮多個方案，但預料新計劃比之前的FIA野心較低。方案包括發展一個全新的圖像衛星，或會購買商業衛星或租用現有衛星空間。
DigitalGlobe本年9月發射美國商業衛星，可從太空拍到地球上50厘米的物件。明年4月發射的衛星有能力見到40厘米的物件，到2011年，估計精細度會縮窄到近25厘米。因為時間及預算所限，政府又希望維持對衛星的控制權，發射衛星的合同或會落入商業或商業研發的太空船負責。 ■綜合外電消息
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