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■尖沙咀的微縮鐵塔（攝影：司徒一凡）
■司徒一凡
日前，為配合一項以「品味法國」為主題的活動，尖沙咀新世界中心露天廣場上聳立起的一座微縮的巴黎鐵塔，給即將來臨的「聖誕節」增添了濃厚的法蘭西浪漫情調。今次就來談談這座名聞遐邇的鐵塔的歷史及其創造者的故事。
一八八九年五月六日，為紀念法國大革命一百周年而舉行的巴黎萬國博覽會隆重開幕，會場中央一座超過三百米的鐵製高塔引起了極大的轟動。一大群人沿著鐵塔的一千七百一十級階梯踏步而上，最終只有二十人到達塔頂，其中一人在塔尖升起一面法國國旗。在禮炮轟鳴聲中，此人驕傲地宣佈：「法國國旗現在飄揚在人類建造的最高建築物上。」當他回到地面時，法國總統授予他榮譽軍團徽章。一位作家後來回憶道：「當腳手架拆除，國旗飄揚在塔頂上，花壇鮮花怒放，晶瑩的水花從噴泉射出，巴黎人的感覺是：現實超越了夢想！」這座讓夢想成為現實的高塔就是後來以建造者姓氏命名的埃菲爾鐵塔，而爬上塔頂升旗的正是埃菲爾本人。
亞歷山大．古斯塔夫．埃菲爾（Alexandre Gustave Eiffel），法國工程師、建築師和金屬結構建築專家，一八三二年十二月十五日出生於法國第戎（Dijon）。一八五五年從巴黎的中央工藝和製造學院化學專業畢業後，先在他叔叔的公司打理家族生意，不久進入一家設計鐵路橋樑的公司工作，並於一八五六年參與了他第一個工程——法國波爾多的加隆河鐵路橋。一八六六年，埃菲爾成立了自己的公司，專門從事熟鐵結構工程。一八六七年至一八六九年期間，他在法國南部完成了四座大橋的建造，其中最著名的是跨越索爾河（River Sioule）的高架橋，橋身結構用兩座高達五十九米的鐵塔支撐，塔的上端逐漸變細，可以有效承受強風。
從一八七二年起，埃菲爾開始承接國外工程，先後為智利、波多黎各、玻利維亞和秘魯設計建造了一批橋樑、教堂、劇院、市場、火車站等建築。一八七五年他承建了匈牙利布達佩斯火車西站建築的框架結構。此外，瑞士、羅馬尼亞、土耳其、越南、菲律賓等國也留下了埃菲爾不同類型的工程作品。
而鮮為人知的是，一八八六年落成的紐約自由女神像的內部框架也是由埃菲爾設計、建造的。這些工程經歷為他日後設計建造巴黎鐵塔奠定了堅實的基礎。
一八八四年，法國政府決定在巴黎舉辦一個大型博覽會。籌備期間，當局要求建造一個前所未有的、能夠激發公眾熱情的紀念碑性質的建築物。為此而組織的國際性建築設計競賽共收到七百個方案，評審委員會最終確定採用埃菲爾提交的鐵塔方案，因為它的高度大大超出此前所有的人造物，而塔身全部用鐵建造也是沒有先例的，充分滿足了政府的要求。鐵塔於一八八七年一月廿八日動工興建，一八八九年三月三十一日完成，歷時廿六個月。以下數據有助讀者了解埃菲爾鐵塔的規模和氣勢：鐵塔自重七千三百噸，由一萬八千個部件組成，使用了二百五十萬顆鉚釘。塔底部四個塔腿之間形成一個邊長近一百三十米的正方形廣場。塔身塗刷一次需四十五噸油漆。風速達到每小時一百八十公里時，塔尖會擺動十二厘米。塔上第三平台距地約二百七十六米，天氣晴朗時在此遠眺，視線可達八十五公里。鐵塔落成當年就吸引二百萬人前往參觀，現在每年的參觀人數已超過六百萬。
全部用鐵建造一座三百米的高塔，確實是前無古人，用當時的傳統眼光來看，簡直是離經叛道。無怪乎鐵塔剛一落成，就使一批人感到痛苦和不悅，他們視之為「怪物」。當時法國的一些社會名流，包括著名作家莫泊桑，聯名上書法國政府，要求盡快拆除鐵塔。著名的英國學者拉斯金也挖苦說，他以後到巴黎只願待在鐵塔底下，因為在別的地方都不免會看到這座「又高又醜」的鐵塔。巴黎當局原計劃在鐵塔建成二十年後將其拆除，但它最終還是被保留下來，用作無線電通訊和電視發射塔，最終成為巴黎的著名地標。
建造巴黎鐵塔是埃菲爾一生工作的光輝頂點。此後，他不再打理公司業務，專注於空氣動力學的研究。埃菲爾於一九二三年十二月廿七日在巴黎的寓所去世，享年九十一歲。雖然時光不斷流逝，但埃菲爾的名字及其建造的巴黎鐵塔將永載世界經典建築史冊中。
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