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■海灘產蛋的欖蠵龜（Olive Ridley Turtle）
文：游以晴 圖：美聯社
印象中，中美洲與鄰近的美國、加拿大等西方國家不同，神秘莫測，彷彿只會在神話、寓言中出現。連帶中美洲的國家也沾染了一種神秘色彩。對筆者而言，當中最特別的可算是哥斯達黎加。
過去，海龜在世界不同地方的捕獵者爭相捕獵下，成為地球上瀕臨絕種的動物之一。
不過，自1984年起，因著哥斯達黎加Nicoya半島Ostional海灘鄰近260多戶合共約900人參與一項地方保育海龜（欖蠵龜）計劃。參與該計劃的居民於每年6月至12月間，均會齊心合力在海灘上實踐保育海龜的承擔。
因應他們的付出，Ostional國立野生保育區得以成立，而目前哥斯達黎加的海龜數目已大幅增加，甚至超過Ostional海灘所能容納的數量。
哥斯達黎加曾是西班牙的殖民地。總面積約5.1萬平方公里，約是香港的45倍，但其人口只有香港的一半有多，約達410萬人次。地理上，她北貼尼加拉瓜，南接巴拿馬。同時，因為位於太平洋和加勒比海中間，所以眾所周知，這國家最出名的自然是其天然海灘景色，水清沙幼。不過，或許你並不知道，哥斯達黎加的太平洋海岸是全球最多海龜數量的三大地方之首，其次是墨西哥和印度。
到達Ostional海灘生蛋（在當地語言稱之為「arribada」）的海龜品種主要是當地人稱為Lora和Baula兩種。
海龜群產蛋壯觀
事實上，海龜在全年均會生蛋，最少一個月會產蛋一次，而在某些月份，更會發生兩次。在每年的雨季（即6月至12月）到達Ostional海灘生蛋的海龜會較多，可以有數十萬隻之多，而在非雨季出現的海龜數目則相對較少，只有幾萬隻。
數年前，海龜的活動範圍只限於沿著海灘約１公里的面積。時至今日，牠們的活動範圍已擴展至7公里大的面積。海龜仍是地球上瀕臨絕種的動物之一。不過，以目前哥斯達黎加的海龜數目而言，前景似乎不錯。
查維斯是哥斯達黎加大學的生物學家，以海龜為研究對象已有11年之久。他表示，海龜數目近幾年大幅增加。數據顯示，在全年中某些日子，來到哥斯達黎加海岸生蛋的海龜多達100萬隻，數量相當驚人。
海龜憑著本身天賦能力的影響，能夠返回自己出生的海灘生蛋，但這也是問題所在。現時Ostional海灘已開始承受不了數量這麼多的海龜，為此可能會限制海龜數目的增長。
查維斯指出，正因如此，人類所擔當的角色十分重要，對海龜數目的增長起了關鍵作用。
他解釋，由於海龜媽媽會在海灘上生蛋，待小海龜孵化後，會慢慢爬行，並游向大海，所以只要附近居民能夠協助清除垃圾和巡視海灘，令海龜免受被捕捉的威脅，牠們的生存率可提高一成。
查維斯更表示，這項保育計劃成效之高，其他海龜保護地區實應好好仿傚同樣做法，以使海龜可脫離瀕臨絕種的邊緣。
居民保育利經濟
為給予當地居民在這件事上所付出的回報，政府准許他們收集首輪生蛋季節（即首三日）在海灘上產下的小量海龜蛋，因為當中大部分海龜蛋會遭下一輪到達海灘生蛋的海龜築巢時所破壞。
這項海龜保護計劃的主席招拔圖解釋，在一年兩輪主要生蛋季節中，參與計劃的居民在每次平均收集50萬隻海龜蛋，數目佔在海灘上產下的海龜蛋總數不足一個百分點，所以不會對海龜的數目構成負面影響。
經過首輪收集後，這些居民會以每袋200隻海龜蛋在市場出售，每袋售價約85港元。
哥斯達黎加政府一般禁止將海龜蛋作任何銷售用途，但這項保護計劃卻獲得豁免。畢竟，哥斯達黎加是全球唯一可以合法收集和銷售海龜蛋的地方。所以，長久以來，海龜蛋一直是當地的傳統佳餚。而這項計劃既可以有效防止人們非法捕取海龜蛋，同時亦可幫助改善當地的經濟。
由於有科學家和生物學家相信海龜生蛋的時間受月亮周期和潮汐漲退所影響，所以有興趣到訪Ostional海灘觀看海龜生蛋的情況，一般是下弦月的日子；而要看到最頻繁的生蛋情況，就是如先前所說的雨季，即6月至12月。
到哥斯達黎加欣賞沿海景色，無疑是一大享受，到Ostional海灘觀賞海龜生態，肯定比在電視看生態節目獲益更多。記著，香港人喜歡飼養的小烏龜多是來自巴西，但說到海龜數量之多，一定是哥斯達黎加。是哥斯拉的原產地？不是吧！
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