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■本報上海新聞中心記者：吳嘉昊 實習記者：韋玉婷、曲鵬程
用磚做獎盃，大抵是任何頒獎典禮所沒有的，而將於蘇州揭曉的、代表中國民間文藝最高獎項的第八屆「山花獎」，卻出人意料地採用了這一別樣獎盃。只因其製作人袁中平正是玩泥做磚的高手，他選用蘇州的千年澄泥，結合家傳百年的燒製工藝，運用吳門雕刻中透雕淺雕等手法，幾乎將蘇州悠久的民間工藝文化都鐫刻進了這座獎盃。
現年37歲的袁中平已然是高級工藝美術師，當然他最為人稱道的並非做磚，他的家傳絕學乃是用這些千年澄泥做蟋蟀盆。
出身世家 五代傳承
袁中平的家鄉蘇州市相城區陸慕鎮花南村，正是中國著名的「金磚之鄉」。當地出產的蟋蟀盆從明代起，就被朝廷定為「貢品」，現在北京故宮博物院、上海博物館等地都還藏有這裡生產的各式明清蟋蟀盆。
而袁中平正出身於久負盛名的「蘇州府袁氏堂澄泥蟋蟀盆」世家。從同治年間他的太祖父袁泓石算起，曾祖袁桓順、祖父袁生達、叔父袁志良都是當地製盆的領軍高手，「御宣袁氏堂，藝術留傳長，事事相和諧，避邪又吉祥」，這首流傳在蘇州一帶的歌謠，說的就是袁家的蟋蟀盆。
叔叔傾囊 親授絕技
在如此顯赫的家世背景下，袁中平卻沒有一絲刻意的炫耀，江南人特有的溫和細膩和經年累月與藝術的親近，令這位年輕的工藝大師有著一種處變不驚的從容，又飽含樸實的真誠，說到過往種種竟仍止不住會微微動情。
作為「蘇州府袁氏堂澄泥蟋蟀盆」的第五代傳人，7歲時祖母袁阿招就向袁中平傳授了製盆的祖傳秘訣，而對他一生影響最大的卻是他的叔叔袁志良。這個與袁中平一樣喜歡鬥蟋蟀的叔叔，當時的技術已經冠絕全村，他手把手地把畢生絕技傳授給了袁中平。整個孩提時代，袁中平都是在與叔叔鬥蟋蟀和學做蟋蟀盆中度過的，與叔父的感情竟比父母更加深厚。
捨快求精 層次提升
就在袁中平16歲那年，叔父卻因為一場事故突然離世，這對袁中平來說，不啻為晴天霹靂。而叔父當年常掛在嘴邊的話，「做簡單的盆只是為了養家餬口、適應市場，但做盆的藝人不能僅止於此，要做就要做出精品、做出藝術品來。」成為袁中平畢生努力的方向。
「當時只是想要像叔叔那樣做一流的工藝人，到後來才發現精品化是這門手藝必然要走的路。」袁中平17歲時手藝已然十分了得，「那時我外號快手，別人一天做二三十個盆，我兩個小時就能做坯、刨光200個」。追求數量維持生計外，袁中平偷偷做了一些精品藏在家裡。沒想到上海客商看到一個便賣到50元，這令袁中平頓悟，大大激發了袁中平的創作慾望。
耐性創藝：「寂寞工作」傳人難覓
小小蟋蟀盆中所凝結的創新和耐性的內蘊，著實令人歎為觀止，這就是袁家技藝傳世的根本。如何將手中的絕技適應這個時代並傳承下去，是袁中平反覆琢磨的大事。「做蟋蟀盆不像宜興紫砂壺、景德鎮瓷器那樣有專業化分工，一個人必須掌握全套工藝一百多道工序，一忙起來就成了『泥巴人』，從鳥叫到鬼叫，一刻也不得閒。」袁中平對此是很深有體會的，但卻樂於享受其中的樂趣，「我常在深夜做盆，一邊抽煙一邊聽聽古典音樂，在這樣的環境裡做自己喜歡做的東西，實在是一種享受。」
但袁中平也深知，「做盆是個寂寞的活，要有鑽牛角尖的精神，而現在社會誘惑太多，年輕人少有能耐得住這份寂寞的了。」袁中平一早就培養自己的兒子，從基本的書法繪畫開始，並傳授一些製盆的基本工藝，但他15歲的兒子，卻似乎志不在此。談起這個，袁中平不無憂慮，卻仍沒有尋到好的解決辦法。
傳承創新：以磚「養」盆拓展市場
現今玩盆的人也越來越少，在市場萎縮和傳人缺乏雙重危機下，袁中平毅然做了個大膽的舉動，改變生產模式和對象，自己開廠，藉著自家燒製金磚的工藝，生產各種金磚製品，以磚雕來養蟋蟀盆。
開廠授徒 傳承金磚技藝
巨大的轉變給袁中平帶來的是始料未及的考驗，剛開始請了30多個工人，由於多是外行，他手把手地教授燒坯、製坯的工藝，有的吃不了苦轉行走人，有的掌握了技術跳槽。被頻繁的人員進出弄得焦頭爛額的袁中平，開始懷念起自己以前家庭小作坊時的無憂無慮。「光是房租和人員工資，每個月至少得花費數萬元」，不過，他並不後悔自己的「激進」，畢竟只有讓更多人學會這門技術，才能令祖傳的技藝代代相傳。
袁中平把金磚雕刻成各種圖案，配上紅木架子，作為藝術擺件，款式有「一團和氣」、「十八羅漢」、「九龍杯」等數十種。由於他製作的金磚比起一般瓷磚的承重量要高出許多，既環保又考究，一些市民已經將之鋪進客廳、衛生間裡，當然造價不菲。而新近發明出來的「金磚書寫板」更是受到一眾書法愛好者的追捧，每套售價達到1,500元，為袁中平的蟋蟀盆事業積累了發展資金。
後顧無憂 鑽研泥盆藝術
現在，每年袁中平還會花上幾個月的時間做一、兩個精品盆，繼續鑽研於最愛的蟋蟀盆藝術，而不必成天擔心生計問題。「如果死守老祖宗的本事，不積極拓展市場，民間工藝的陣地只能越來越小。」袁中平所走出的這條以金磚「養」泥盆之路，為廣大因缺乏資金而瀕臨滅絕的傳統手工藝，提供了借鑒。
當今的社會中，傳統工藝也不得不面臨市場的考驗，只有在藝術鑽研和市場應對兩方面不斷創新，才有可能真正在這個社會中獲得傳承，並發揚光大。
蜚聲海外：畢生追求出手皆上品
在繼承傳統工藝的基礎上，袁中平拜吳門磚雕名師趙鳳雲學習雕刻技術。在此後的20年中幾經改良熟泥的成法，先後設計製作出了仿古盆、清水寬口盆、百子盆、麒麟盆、玉龍盆等新品，作品都為自創的新品、孤品，且以奇品見長，作品風格自成一派，具有濃厚的生活氣息，而且堅持「出手皆上品」。
寧願重製 不賣次貨
一次，有批二萬元的貨在燒製時，盆圈和底部收縮率不當，買家提出降價賣，袁中平一口回絕，當即毀掉重製。
「嚴、細、精、巧」的理念，使蘇盆這一傳統民間工藝在袁中平手上重獲生機，他的作品因此獲得了中國民間藝術的最高獎「山花獎」。
作品精美 海外聞名
袁中平所製之盆，盆蓋與盆身相合絲絲抿縫，十分貼合。手感細膩潤滑，宛若處子肌膚，敲之隱隱有金玉之聲。若於盆中儲以清水，不一會，外壁便已經濕潤，可見其吸水透氣性之佳。更兼他在盆上施以書畫，精雕細刻，一個泥盆，經過袁中平的手便成為精美的藝術品，登上大雅之堂。其泥盆作品於海內外收藏界、藝玩界頗著聲名，為名流所賞識，被慕名而來的中國香港、日本、美國、澳大利亞客商重金購去。著名作家馮驥才見後，愛不釋手，欣然題詞「詩質畫境」相贈。
精工細作：百道工序成就一個精品
袁中平有一個傳說中的「中平密室」，網路上竟然還有泥盆玩家上傳的密室探秘視頻，足見其在業界的盛譽。在當地人帶領下，記者有幸探訪了這個「密室」。這裡陳列著的幾乎是袁中平畢生的心血，上百件磚雕、蟋蟀盆作品精美絕倫，無論是盆壁還是磚面，所書所刻所畫均反映了當地的民俗風情，光滑細膩的手感能夠觸摸出歷史的軌跡。
蟋蟀盆是名副其實的雅玩，製盆要經選土、做細、陰乾、浸泡、篩濾、沉澱、煉泥、製坯、晾乾、烘焙、燒製、冷卻、打磨、雕刻等工序，半年時間方能製成一隻精品。
袁中平泥盆的獨到之處，在於他在三十多年把玩泥土中總結出來的這百多道工序。既需要力氣耐性又要像刺繡一樣精心加工。煉泥就是個力氣活，必須用腳踩，哪怕天寒地凍，袁中平都是赤著腳，像揉麵粉一樣反覆踩踏。15公斤泥土就要踏1個鐘頭，這樣揉捏，泥質均勻，黏韌似膠，燒製而成的蟋蟀盆才有金聲玉質。而製坯則是細心活，要有極好的眼力，絕不可留有絲毫氣泡。有時須借助高倍放大鏡檢查，將任何細小的氣泡，用細針一一挑破，直到內壁真的如鏡面般光滑為止。而後入窯燒製就純粹憑經驗了，窯溫火候全憑行家經驗隨時掌握。
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