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■布蘭森去年9月展示太空船二號模型內部。資料圖片
英國出位富商、維珍集團創辦人布蘭森旗下的維珍銀河公司，大搞廉價太空旅行，除美國新墨西哥州於2010年落成的商用太空基地外，更會使用瑞典的太空中心，首次發射載人太空船穿越北極光，置身其中欣賞極地奇景，兩小時旅程需10萬英鎊（約156萬港元）。
位於瑞典北面接近基律納的雅斯蘭吉太空中心，是全球少數可進行太空發射的地點之一，設施距離北極圈200公里。如計劃順利，雅斯蘭吉3年後會成為維珍銀河歐洲前哨的控制中心，而且比美國優勝的地方，是可以欣賞北極光。構思出這個意念的人，是布蘭森得力助手、維珍銀河主席惠特霍恩。
全程兩小時 百人已落訂
太陽風中的帶電粒子，造成冬夜中的神秘彩色極光。雅斯蘭吉的科學家早於1960年代已發射火箭進入極光，經過數十年研究，雅斯蘭吉中心總監確信飛進北極光中是安全的。
基律納現正推廣自己是維珍銀河的歐洲太空港，其機場有長跑道足夠停泊維珍銀河的飛機，乘客可在全球首間著名豪華冰酒店留宿。約100人已落訂成為維珍銀河的首批太空遊客。
他們會乘搭「太空船二號」出發，可在重返大氣層前感受5分鐘無重狀態，從太空觀賞地球曲線。維珍銀河或會在2009年作首次載人飛行，屆時將會載住布蘭森、其父母和兒女，以及「太空船二號」的設計師上太空，布蘭森與兒子本月已在費城接受太空訓練。 ■《衛報》
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