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■旅遊已成港人的「必需品」，每逢假期，香港機場均出現外遊的人潮。
【本報訊】經濟向好，荷包「水浸」，去年港人外遊意慾上升，單聖誕及新年假期，航空公司要加開220班航班應付需要，比去年增加44%。港人去年花費在旅行團的開支暴升至107億元，較前年多24億元，打破歷年紀錄，亦令旅遊業議會按旅行團團費徵收的印花費大幅增加24%，逾3,200萬元。
賠償基金累積近5億元
同時，用作賠償的旅遊業賠償基金，累積至接近5億元，管理基金的委員會正研究如何運用這筆錢，包括為旅行社購買集體責任保險，保障旅行團在外遇上意外時，旅客及旅行社都可爭取更多賠償。有業界建議賠償基金「水浸」，可「開水喉」給業界培訓，提升質素。
永安旅遊行政總裁梁港蘭指出，去年受惠於經濟好、股市旺，旗下的旅遊產品亦大收旺場，往年七成是豪華團，但剛過去的聖誕假期開始九成均是豪華團，平均加價10%左右。東瀛遊執行董事禤國全亦認同，今年的豪華團比例由以往六成增至七成，迎合消費者要求高質素的旅遊體驗。
可是愈來愈多市民外遊，旅行社要負的責任也愈多。身兼旅遊業議會總幹事及旅遊業賠償基金管理委員會委員的董耀中表示，正考慮動用賠償基金購買集體責任保險，相信可減少被申索時的財務風險，惟每年保費逾1千萬元，一旦落實便不能改動，故有需要慎重研究。
業界研究減收印花費
對於有業界提議減印花費，以紓緩團費的加價壓力，董耀中回應委員會已委托顧問公司研究，在減收印花費的同時，業界仍可繼續承擔風險，足以應付萬一同時有數間旅行社倒閉，作出大額賠償。禤國全亦認同印花費未必須要減收，但可增加賠償基金的使用範圍，例如可以舉辦培訓課程，增強業界有關旅客安全，以及應對顧客的技巧，令業界更加專業化。
由1993年開始，法例規定，旅行社需抽取旅行團團費的0.3%作為印花費，當中的一半撥入賠償基金。讓參加旅行社外遊的旅客，萬一遇上旅行社倒閉或外遊時傷亡可獲賠償，前者旅客最高可申索相當團費的九成，後者則最高可申索18萬元的緊急援助。
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