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■維珍集團主席布蘭森(左)和太空船設計師魯坦，前日在紐約為太空船二號揭幕。美聯社
銳意拓展太空旅遊的維珍銀河公開最新型載人太空飛船的模型，飛船預料明年可投入服務，每程最多可載6名旅客飛上離地100公里的太空，感受5分鐘無重狀態。至今已有超過200人報名參加，包括著名物理學家霍金和香港首名女機師。兩個小時的太空之旅，盛惠20萬美元（約156萬港元）。
維珍集團主席布蘭森和太空船設計師魯坦，昨日在美國自然歷史博物館公開太空飛船和噴射機的模式。載著乘客的飛船「太空船二號」計劃在新墨西哥州發射，離地約15公里時與噴射機「白騎士二號」分離，然後衝上離地約100公里的太空邊緣，即地球的亞軌道，再回航。離開大氣層時，乘客可以體驗約5分鐘無重狀態，從窗戶飽覽地球美景，由起飛到返回地球約兩小時。
離地15公里 與噴射機分離
「白騎士二號」是雙機身飛機，機翼長43米，翼展可與B-29轟炸機媲美；「太空船二號」則置於「白騎士二號」機翼中間的下方，即兩個機身之間，飛船長18米，機尾有羽毛狀垂直定翼，以確保降落安全。「太空船二號」的體積較上一代「太空船一號」大，機艙與大型商用噴射機相若，可載6名乘客和兩名機員，樓底較高，而且兩邊有直徑45厘米的圓窗，方便旅客看風景。
「太空船二號」和「白騎士二號」均由超輕碳混合物建造，從發佈會上播放的片段可見，工人不費吹灰之力便可拿起大塊的建材。
「太空船二號」和「白騎士二號」都幾近完成建造，最快本年內試飛，預料明年便可接載旅客上太空。雖然僅兩小時的旅程收費20萬美元，但已有來自30個國家200多人報名，更有8萬多人躍躍欲試。
5年內有望降低旅費
布蘭森形容飛船的外形「美得令人窒息」，又說希望旅費未來可下調，「20萬美元對大部分人而言都是太昂貴，我希望在發射的5年內，價錢可大幅降低」。
有100名準旅客出席發佈會，其中一名旅客已完成太空飛行訓練，「你不能想像我的興奮，對，我有點害怕，不過這是實現童年夢想」。
飛船去年7月進行測試時曾發生意外，造成3人死亡，魯坦承認計劃有風險，但強調必會確保乘客安全。 ■路透社/綜合外電消息
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