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本報記者：荊才
隨著科技進步，互聯網及下載風氣盛行，傳統的唱片(CD)日漸式微，就連跨國唱片公司也前景黯淡。華納唱片的股價自05年IPO上市以來蒸發72%，環球唱片的大股東傳聞將賣盤予新力，EMI更於1月因應唱片銷量下降及主要歌手離去而裁員2,000人，佔公司員工總數逾三分之一。而最可悲的是，被視為轉型新希望的付費音樂下載，儘管近年增長迅速，但卻無法補償因唱片銷售萎縮而失去的收入，更甚的是，該類音樂下載的增長已開始放緩。《經濟學人》指，唱片公司經歷了可怕的07年，展望08年，情況只會更加糟糕。
環球音樂市場研究機構Nielsen Soundscan數字顯示，美國去年唱片銷量按年下跌19%，遠較市場預期為多。而去年上半年，全球各國CD或其他實物音樂的銷售量均呈現下跌，英國跌6%，日本、法國和西班牙跌9%，意大利挫12%，澳洲挫14%，加拿大更暴跌21%。Jupiter Research分析員直指，「2007年，唱片業明顯地已出現萎縮。」
美國去年唱片銷量下跌19%
《經濟學人》分析，唱片業的3大惡性循環將使唱片公司經營百上加斤。首先，由於唱片銷量下降，大型零售商如沃爾瑪等，正在大幅削減音樂相關產品於陳列架上的位置，並因此而進一步拖低唱片銷量，造成「銷售降—銷售面積減—銷售再降」的惡性循環。有調查機構更預測，今年唱片的銷售面積將再減逾30%，意味銷情勢必更加險峻。
唱片銷售面積 料再減30%
而且，由於唱片公司本身需要節源渡過難關，因此正著力大手縮減成本開支，特別是EMI和華納唱片，令到旗下歌手得到的宣傳及推廣被嚴重削減，逼使他們另謀高就。市場人士透露，成本縮減也導致裁員潮，當中以中層經理及唱片推廣人員裁減幅度最多。
宣傳開支減 歌手另謀高就
此外，唱片公司的背後股本支持者，如私募基金等，亦不再願意為音樂業界掙扎經營的巡迴演出或商品銷售等方面投入資金。公司為求增加現金流，遂把收入目標轉而至歌手身上，與他們簽訂分紅協議，以期填補收益下降的影響。但《經濟學人》批評，即使歌手願意簽署，他們也不會把版權售予唱片公司，因此該策略並不能帶來顯著收入。前環球唱片的德國老闆指，唱片公司其實早應推行有關措施，「他們便將擁有足夠現金，用以收購演唱會代理機構及銷售公司來增強競爭力。」不過，一切都為時已晚了。
唱片業萎縮已成事實，《經濟學人》總結指，不少唱片公司勢將難逃倒閉厄運。
巨星「逃亡」 經營無以為繼
唱片公司經營困難，旗下天王巨星更加出現「逃亡潮」，就連賺錢保證的王牌也失去了。
樂壇天后麥當娜去年10月便離開了與她保持24年合作關係的華納唱片，以1.2億美元的身價轉投演唱會主辦商Live Nation。70年代殿堂級流行樂團Eagle亦繞過唱片公司，自行獨力發行唱片。被喻為世上最具創意的英國樂隊Radiohead也放棄了EMI，改為在互聯網推出唱片。
投奔演唱會 或自行出碟
《經濟學人》指，這些歌手曾經為唱片公司帶來驚人收入，然而時移勢易，這已成為過去，他們的出走舉動並將成為效法對象，引致其他歌手也陸續離開所屬的唱片公司。
「買手機送音樂」間接獲利
網上付費下載一向被視為唱片公司轉型的生機，然而，《經濟學人》指，直到2007年中，這個憧憬已經破滅，業界已察覺到其增長速度並沒預期般快。故此，唱片公司已把目光轉移到更進取的網上銷售策略方面，決意超前如蘋果iTunes般的付費模式，改為間接向下載用家徵費。
避向用家直接徵費
最近多間唱片公司已跟Imeem等的網上多媒體網站達成協議，向用家提供「有廣告但不收費」的免費音樂下載，以避開向下載用家直接收費。
而最為人矚目的，乃去年12月環球唱片跟諾基亞建立戰略關係。環球唱片將在諾基亞生產的新手機內免費提供音樂。這種「附送音樂」手機更容許買家們，不論他們之後有否更換手機，均可免費下載音樂至手機甚或電腦裡面。環球唱片將不必再向音樂下載者直接徵費，而是間接地在諾基亞的手機銷售中賺取利潤。
盈利能力或超往昔
Jupiter Research分析員指，「附送音樂」象徵了今後音樂將是免費的，或只會徵收少許費用。付費下載和以廣告收益為主的音樂銷售將繼續盛行，但用家無需直接繳費的音樂服務料更為大行其道。環球唱片等的唱片公司甚至可能發現，新經營方式的盈利能力或許會大大超過往日的硬體式唱片。有危才有機，也應驗在日益衰弱的唱片行業身上。
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