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文：翁靜晶
飯敘間，有人問︰「大家知不知道，愛爾蘭盛產些甚麼？」沒有人說得準……難道是共和軍乎？
答案開估，叫人出乎意料，居然是——人才！
商界盛傳有句話︰「人才是最大的資產。」而這個位於英國旁邊的島國，竟可以「出產」這種稀有的寶貝，實在是難以置信。
然而，有數據支持的事實，卻擺在眼前。愛爾蘭的首都都柏林，向來是歐洲的二流城市，居民收入微薄之餘，失業率更長期高企；整個國家人口約四百萬左右，比香港還要少。脫離英國獨立之後，也沒有甚麼自豪的外銷品，驟眼看見一直處於邊緣的角色。
誰知道，踏入九十年代，它竟連續多年取得10%左右的經濟增長率；到了廿一世紀，國內人民平均國內生產總值竟已躋身世界上頭數名之列！
它的綽號，亦由「歐洲的乞丐」變成了「歐洲之光」、「凱爾特之虎」……
除了企業稅較低，吸引外國公司投資設廠之外，人才的培訓就正是愛爾蘭蛻變的因素。
其國策極為注重教育，從六十年代起，公立小學直至中學，實施免費教育；九六年後，更擴展至大學；因此，造就了愛爾蘭人識字率極高，大學畢業率亦名列歐洲前茅。結果，高科技公司及大藥廠紛紛揀選愛爾蘭作為基地。
這種策略，聽在香港人耳裡，著實驚訝。我們所相信的，是免費的東西沒有人會珍惜，現在的新一代，已廣被評為疏懶於學業，若然把九年免費教育增多數年，恐怕情況更為嚴重！何解愛爾蘭人又會懂得珍惜免費求學機會？
這種分別，相信和地區之貧富，有著密切的關係。窮苦人家的小孩，視學習的機會為一種獎勵，且是脫貧之渠道，向上爬的階梯……富家的孩子，生來是豐衣足食，處於幸福的環境，無需再為奮鬥而學習，讀書求學為強迫勞動，甚至苦差，要家長不斷作出利誘和獎勵，才會有短暫用功的動力！
這個想法，大概可以從劍橋大學進行的「快樂指數」調查中得到引證。其結果顯示，愛爾蘭人的快樂程度在全球中排行第三，僅次於丹麥和芬蘭。最快樂的國家，往往都不是財富最多之地，這無非是因為在長期生活優渥區域的人們（特別是下一代），更易於將一些別人覺得難能可貴的事情，視之為理所當然，或反過來感到厭倦。
在外國升學的女兒，就曾提到，來自發展中國家的學生（如中國大陸及印度），唸書總是加倍努力，因此成為大學裡「標青一族」。學校甚至非常歡迎這類學生前來升學，認為可刺激本地生發奮云云。
這也證明了，要將厄運改變的人，才能真正體會「知識改變命運」的意義……
愛爾蘭的傳奇，其實也就是舊日香港的經歷……期望，這也是中國未來的故事……
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