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■這是在遼寧西部發現的世界最小的翼龍化石。 新華社
【本報訊】據新華社12日報道：中國和巴西的科學家在中國遼寧葫蘆島市建昌縣，著名的熱河生物群發現了一種新的翼龍化石。這件被科學家命名為「隱居森林翼龍」的化石，翼展僅25厘米，是世界上最小的樹棲翼龍化石。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林、周忠和研究員與巴西科學院凱爾勒、坎普斯博士合作研究的論文刊登在12日出版的《美國國家科學院院刊》上。「隱居森林翼龍」的意思是隱藏在森林中的居住者，形象地反映了這種翼龍的樹棲生活方式。森林翼龍的體形嬌小，翼展僅25厘米，相當於一隻燕子或麻雀大小。「雖然新的翼龍看上去如此弱小，全然看不出空中霸主的風采，但我們認為，它們是那些體形巨大的進步的鳥掌翼龍類的祖先類群。」汪筱林研究員說。
能飛翔無牙齒
據介紹，被發現的森林翼龍幾乎為一完整的化石骨架，保存完好。它的嘴巴尖長，眼睛很大，嘴裡的牙齒已經完全退化消失，屬於無齒的翼龍。在此之前，科學家僅僅在德國發現過一件比它更小的出生不久的具有牙齒的翼龍化石，翼展約18厘米，科學家認為它是剛剛孵化出來的「嬰幼兒」。
森林翼龍的翼展雖然僅為25厘米，但科學家分析認為它已經成長發育為一隻能夠展翅飛翔的年輕個體。這一新的翼龍化石因此成為迄今為止發現的世界上最小的無齒的翼龍，也是白堊紀最小的翼龍，比發現於熱河生物群的未孵化的翼龍胚胎（翼展約27厘米）還要小。
個體小易隱身
科學家通過分支系統學分析顯示，森林翼龍的系統關係更接近於鳥掌翼龍類，鳥掌翼龍類包括了大部分進步的白堊紀翼龍類群，如體形巨大的無齒翼龍以及目前世界上最大的風神翼龍等。
科學家認為，那些個體龐大的鳥掌翼龍類起源於體形嬌小的、沒有牙齒而且頭部無脊突的小型樹棲翼龍。這些小型翼龍嬌小的個體很容易隱蔽在裸子植物的樹叢中以躲避大型動物的獵殺，它們悄無聲息地飛行於樹木之間以捕捉昆蟲為食，並逐漸進化為白堊紀晚期天空中翱翔的巨無霸。
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