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【本報訊】(記者 聶曉輝)運輸署完成3組合共6條離島渡輪航線牌照的審批程序，新渡輪投得中環來往長洲及橫水渡航線，並將於7月起調高票價0.2元至1.9元不等，加幅為0.5%至21%。另外4條由中環來往坪洲、梅窩、榕樹灣及索罟灣的航線，則由於投標者「獅子開大口」，將票價提高30%至50%，未獲政府首肯。當局決定「破天荒」把4條航線重新招標，並「賣大包」豁免對該4條航線的驗船費，又容許營運者縮減班次，及分租碼頭物業作零售用途，以補貼票價，但當局卻不能保證「終極」招標是否能把加價幅度降至合理水平。
當局去年底就6條離島航線進行招標，新渡輪已獲准繼續營運中環來往長洲及橫水渡兩條航線，有效期3年；前者將提高票價0.5%至2%；橫水渡航線由於乘客量低(平均每天約1,000人)及營運成本高，獲批准加價21%，新收費為11.1元。另外4條航線由於標書建議的票價加幅太高，需重新招標。
豁免驗船費及牌照費
政府消息人士表示，組合二(中環至坪洲及中環至梅窩航線)及組合三(中環至榕樹灣、中環至索罟灣航線)分別收到一份標書，但其建議的票價加幅高達30%至50%。消息人士又稱，油價飆升，船公司成本上漲，提高票價無可厚非，但加幅太大，相信大多數當地居民難以接受，遂決定發還重新招標。
非繁忙時段縮減航班
政府消息人士又指出，為進一步減低該些航線的營運成本，上述4條航線重新招標時，豁免中標公司該航線渡輪的驗船費及牌照費等與船隻有關的收費；並建議把非繁忙時段的班次由45分鐘調整至60分鐘一班，以梅窩線為例，縮減班次最多年減200萬元成本。
長遠而言，政府亦會考慮讓6條航線的營辦商，分租中環碼頭一層舖位作商業或零售用途，以補貼票價。此外，為了讓更多營辦商競投航線，運輸署亦打算在重新招標時把4條航線分拆成4個獨立組合，引入更多競爭。政府消息人士表示，「相信」上述各項措施能有效降低票價加幅，但卻拒絕作出「保證」。
分拆4線下月重新招標
運輸署擬於下月初重新招標，希望在4月下旬得出結果，讓新服務在7月開始。中大財務學系碩士課程主任蘇偉文認為，政府將離島航線分開4條線招標，或令部分航線無人問津。他說：「若競投不太賺錢的航線，承辦商會要求一個較大幅的加價或票價自主權，否則會減低投標意慾，令部分航線沒有承辦商去營運。」
新渡輪有限公司企業傳訊經理林月嶋承認，新渡輪除已批的兩條航線外，亦有就其他航線作出競投，對於當局新提的豁免措施表示歡迎，但要視乎條款內容再決定是否重新競投。現時營運南丫島航線的港九小輪則表示，票價在過去8年只是上調了1.8元，但油價卻上升了5倍，因此有加價必要，是否重新投標則要視乎股東決定。
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