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■白高敦昨為他上任以來最大膽的決定辯護。 法新社
受次按問題拖累的英國按揭銀行北石(Northern Rock)，一度獲富商布蘭森旗下的維珍集團等多個私人財團提出收購，不過英國政府前日宣布，由於收購案「無法向納稅人提供足夠的錢」，決定把北石國有化。在野保守黨批評這等同將國家倒退到70年代舊路；小股東不忿手上股票化為烏有，怒斥政府此舉等同盜竊，揚言興訟；而北石借出的1,000億英鎊(約1.5萬億港元)貸款全由納稅人揹上。分析認為首相白高敦的聲望和工黨一直享負盛名的經濟政策可謂一朝盡喪。
英國財相戴理德前日在記者會上表示，否決了維珍集團12.5億英鎊(約191億港元)的收購建議和北石的自救方案，決定把北石國有化。他又強調會把北石交還私營市場，但沒有定下期限，又說仍然歡迎財團提出收購，並保證存款安全。
白高敦昨在記者會上為政府決定辯護︰「我們在正確的時間，為著正確的原因，做正確的事，我們已經控制問題，阻止它蔓延至其他經濟範疇。」
被轟走回70年代舊路
影子財相奧斯本抨擊政府「猶豫不前」，花了數個月才到達一個「災難性的境地」，揚言保守黨會投票否決國有化，「北石借出1,000億英鎊貸款，目前房地產市道前景未明，納稅人要承擔未能追回欠債的風險。我們不會協助白高敦把國家帶回70年代」。
國有化的消息宣布後，北石的股票暫停交易，政府會成立仲裁小組，評估股東可取回多少，不過小股東指北石已經破產，股票根本不值一文。代表約10萬名北石小股東的「英國股東協會」批評政府的決定等同「盜竊」。北石最大股東SRM Global對沖基金警告，如果股東不獲每股400便士的賠償，便會提出訴訟。
經濟專家白高敦毀聲譽
白高敦在出任首相前，曾在貝理雅政府當了10年財相，他在經濟政策的表現備受讚賞，也建立工黨擅長搞經濟的形象。但北石危機卻令白高敦「老貓燒鬚」，引以為傲的經濟政策一朝喪，政府的威望以及白高敦的政治前途勢必大受打擊，《泰晤士報》在社評中亦指，「這個破釜沉舟的決定會損害英國與白高敦的聲望」。 ■路透社/綜合外電消息/《泰晤士報》/《每日電訊報》/《每日郵報》
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