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JMI精美工業有限公司總裁 陳偉文
塑膠製品的應用可謂已滲透日常生活，即使一些金屬表面的產品，有可能本身已是經過電鍍表面處理的塑膠件，特別在汽車零部件和電子消費品的應用，這方面的例子更多不勝數。
經過電鍍表面處理的塑膠件，一方面擁有塑膠的優點，例如：輕身、設計靈活和易於加工，另一方面亦備金屬的外觀和性能，讓產品的裝飾性和功能均顯著提升，直接增加了產品的價值。
塑膠電鍍致力創新技術
雖然塑膠電鍍技術已相當成熟，但其工藝始終較為複雜，因此業界都致力有關的研究，務求簡化塑膠電鍍工藝，以及創新鍍層的顏色和質感。
精美集團於一九六八年成立，以塑膠電鍍業務作起點，至今已發展成一家集塑膠產品設計、模具製造、注塑加工和表面處理於一身的塑膠加工廠，提供一站式塑膠生產服務，產品包括：浴具、家庭電器和電子產品外殼、化妝品包裝和汽車零部件等。
裝飾性和功能性兼備
從基本的塑膠電鍍技術開始，在眾多的塑膠原料之中，以ABS和PC/ABS最適合塑膠電鍍，塗層大致分為裝飾性和功能性兩種，而部分產品也需要兩者兼備。香港廠商除了進行裝飾性電鍍之外，普遍已有能力處理功能與裝飾性兼備的電鍍，甚至也有廠商進行純功能性的電鍍。
裝飾性電鍍一般有：手提電話外殼、相機和影音設備按鈕、電子磅、開關掣、門柄、邊飾和浴具等。最新的裝飾性電鍍以環保為主，而且必須符合歐盟的環保要求，並致力減少電鍍金屬化學程序的直接鍍層（Direct Plating）。
至於需要功能性電鍍的產品包括：汽車零部件、手提電話天線、電子線路和醫療儀器等，藉以增強防腐性和導電性，而塑膠的功能性電鍍有時需要採用無電沉積電鍍處理。
塑膠電鍍的作用
塑膠最大的優點是容易成型、設計靈活和輕身，而金屬則外觀較高檔兼能導電。我認為，由於金屬價格高企，加上產品設計的原因，不少應用都改以先進的塑膠代替，而塑膠電鍍讓產品集合了塑膠和金屬的優點，對擴展塑膠的應用具有正面的幫助，可互補不足。
首先，電鍍使塑膠製品更美觀和更精緻，觀感和性能與一般塑膠件截然不同，價值因而大大提升；其次，電鍍使塑膠由絕緣體，變成導電體；再者，電鍍可減慢和防止塑膠受陽光照射而老化，讓產品更耐用；最後，電鍍可增添塑膠的剛性和金屬感，可以和其他金屬產品配合，特別適合浴室和廚房的環境。
新基材與新工藝趨多元化
隨著塑膠電鍍技術漸趨完整，令鍍層的顏色和觀感都有顯著的變化。過去的塑膠電鍍產品，顏色以外觀類似銀的鉻為主，但現在已開發了不鏽鋼、古銅、古青、三價白鉻、三價黑鉻、黑玫瑰、黑白金等顏色，甚至進行選擇性電鍍，外觀上不再單調而漸趨多元化。
此外，近年的注塑產品製造，加插了許多後加工的表面處理，例如：磨紋、物理氣相沉積（PVD）、低溫離子電鍍、有機塗層等多個步驟，務求令產品更美觀。以往採用金屬基材進行噴塗，可抵受高溫燒結而形成超硬的塗層，然而改用塑膠基材之後，必須研發一種低溫、超硬和超耐磨的有機塗層，以供塑膠電鍍使用，並應用到電子消費品和汽車零部件之上。
同時，因應鎳(Nickel)容易令人體皮膚產生敏感，業界開發了應用於塑膠的無鎳電鍍和安全鎳電鍍。無線電鍍的流程包括：前處理、無電沉銅、鍍銅、光銅、無鎳合金電鍍和鍍三價鉻；安全鎳電鍍則於產品鍍層中，加上保護層，以防止鎳金屬暴露於空氣中，減低引致皮膚敏感的機會。
至於基材方面，目前的選擇也愈來愈多元化。以精美集團為例，除了ABS/PC/ABS之外，我們還將塑膠電鍍工藝應用於尼龍（Nylon）、聚丙烯(PP)、聚碳酸酯(PC)和聚氧化間二甲苯(PPO)。
挑戰金屬化處理和污水處理
我認為，在塑膠電鍍工藝當中，最大的挑戰在於前期金屬化處理和污水處理。與其他製造業一樣，塑膠電鍍行業也受環保條例收緊、內地生產成本增加、工資上升等問題所困擾，同時亦要增強鍍層的防腐性、提升交貨標準、創作更多顏色。
面對技術和環保方面的挑戰，廠商必須加強產品設計、工模、注塑和電鍍工藝方面的管理。我認為，在全球提倡綠色生產技術之下，塑膠電鍍行業也採取了相應措施，在電鍍過程中盡量不使用歐盟所限制的有害元素，包括：六價鉻、鉛、鎘和水銀，並以三價鉻代替六價鉻。現時的粗化過程仍然使用六價鉻，但不久的將來亦會逐步由其他材料取代，例如推行無氰電鍍。
除了環保方面之外，銅鎳價格持續上升亦困擾著業界；此外，隨著噴油工藝不斷發展，許多塑膠製品都以噴金屬油來代替電鍍，甚至採用PVD或真空電鍍等環保工藝，來代替水電鍍。展望未來，塑膠電鍍的鍍層將走向多元化發展，不論顏色和質感方面會繼續創新，再配合不同注塑工藝的應用，例如：雙色雙組份注塑、氣體輔助注塑等。
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