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■生物燃料由巴西櫚果仁和椰子提煉而成。維珍航空主席布蘭森在測試客機前把弄著一個椰子。法新社
昨日英國倫敦希思羅機場揭開人類環保史新一頁，全球首架由生物燃料推動的民用客機在機場試飛，以測試由植物提煉的生物燃料是否比普通飛機燃料產生更少二氧化碳。
測試的維珍航空波音747型客機，使用的生物燃料由巴西櫚果仁和椰子提煉混合而成，一般用於化妝品、家居紙品和肥皂。客機安全在荷蘭阿姆斯特丹降落，航程1.5小時，機上沒有接載乘客。
新燃料作25%動能
客機設有4個引擎，其中一個引擎連接到獨立的生物燃料缸，此舉用意乃確保生物燃料出問題時，客機仍能依賴傳統燃料繼續飛行。雖然生物燃料只為客機提供25%的動能，但不少人仍視之為環保科技的一大突破。
維珍航空的主席布蘭森在客機起飛前說：「科技突破讓維珍航空的飛機能更早使用更清潔的燃料，試飛後我們會掌握重要的資訊，幫助人類大幅減排。」
維珍航空表示，用作生物燃料的櫚樹和椰子樹都是來自現有的種植園，並不會與食糧爭農地。
被評作用有限屬噱頭
地球之友表示，最新的科學研究顯示生物燃料對減排的作用有限，大幅增產這類燃料對環境和全球食品價格影響深遠，認為維珍航空的試飛純粹是噱頭。
較早前，空中巴士在全球最大型的A380客機上測試了另一種非傳統燃料，該燃料是用人工方法把氣體和液體混合在一起。另外，生物燃料較易於高空結冰，這亦是飛機使用生物燃料另一個要克服的問題。
■美聯社/英國廣播公司/《星期日電訊報》
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