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【本報訊】國泰航空公司一名資深機師，上月30日在未經批准下私自操作載有70名賓客，包括國泰主席白紀圖、民航處處長羅崇文、貿易發展局主席蘇澤光及立法會議員等的飛機，在美國西雅圖起飛時，擅自在距離地面跑道僅30呎以上，以極低飛掠過。國泰高層近日得悉事件後大為震怒，認為該機師不按程序、擁有罔顧乘客安全的個人主義心態，將他解僱，副機師亦被紀律處分。今次事件雖未造成意外，但有專家稱民航客機進行低飛，其實是非常危險的。
據傳媒報道，飛機低飛的經過，被拍成短片上載到視頻網站YouTube，相關的照片也在飛行員聚集的網上論壇間被傳播。從網上(Liembo@flickr.com)的照片所見，該架波音777-300「Asia's World City」首航專機，上月30日在美國西雅圖起飛，爬升後，在半空打圈，在當地航空管制人員同意下，再折返下降，離地估計只有幾十米，低飛了一段。照片中清晰可見機轆已收起，機身與旁邊的飛機倉庫屋頂幾乎平排。拍得照片的人士表示，當時地面很多人見到該次低飛，不斷歡呼，之後客機再爬升。
地面目睹者不斷歡呼
該客機是國泰新購，髹上新的亞洲國際都會機身，首航由一名有豐富飛行經驗的機師駕駛，當時乘載��70人，包括國泰主席白紀圖、特區政府官員、立法會議員、航空及旅遊界人士。專機後來飛抵香港機場，國泰當時還安排了歡迎儀式。
據本港報章報道，當時駕駛的資深機師叫Ian Wilkinson，英國人，是國泰波音機隊的總機師(Chief Pilot)，經驗極豐富。當天因為天氣好，他認為適合低飛，可讓眾人一開眼界，故興之所至進行低飛「表演」。
副機師亦被紀律處分
國泰發言人證實，該名機師未獲管理層批准，擅自低飛，事後已被革職，同機的另一名機師則被暫停部分職務。國泰並向全體機師發出指引，重申低飛必須得到批准，並已向民航處匯報事件及進行內部調查。國泰正搜集當日飛行資料及傳召機師問話，但沒有評論是次低飛是否影響飛行安全。
乘客之一的立法會議員張宇人稱，低飛時飛機未有異常情況。前民航處長樂鞏南說，若飛得太低，飛機有可能擦地及撞向周邊建築物，造成危險。
港大機械工程系教授高華文表示，民航客機並不適合持續低飛，機師可能沒有足夠時間去應付突發情況，「機師的反應及飛機的反應都要一段時間的，例如飛機師突然發覺有危險，由開始覺得有危險做反應，都可能是以秒計，而那麼低空的話，速度又比較快的話，即以秒計時，已撞落地下了。」
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