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一直以來，中國和埃及、巴比倫、印度一直被稱為四大文明古國。但原中國科學院研究員語出驚人，稱四大文明古國說法不規範，中國應出局。據學術界觀點，「文明古國」應稱為「文明地區」。年代最古老的幾個文明地區是：西亞的兩河流域、北非的尼羅河流域以及印度河流域。 ■環球時報
據專家所指，國外的權威世界歷史著作，都找不到「四大文明古國」的正式說法。「四大文明古國」只在中國流行，並沒有得到世界範圍的歷史學界的公認。
夏商遲三大文明2000年
據現有資料發現，「四大文明古國」之說最早出現在梁啟超寫於1900年的《二十世紀太平洋歌》一詩。但梁當時只是用詩表達愛國情懷，並無確鑿論據。另外，被譽為20世紀最偉大的歷史學著作，英國歷史學家湯因比的《歷史研究》一書，其最早主張用「文明」單位代替「民族國家」來研究歷史。他把6000年人類歷史劃分為21個成熟的文明，埃及、巴比倫、古印度、中國（唐以後）只是其中之一，並不是「四大」。
另外，專家指年代最古老的幾個文明地區應是：西亞的兩河流域、北非的尼羅河流域以及印度河流域。因這些地區首先出現了文字和青銅器，可稱為「三大最古老的文明地區」。而中國的甲骨文在年代上要遠遠晚於尼羅河流域象形文字和兩河流域的楔形文字。夏商文明的年代，比兩河流域、尼羅河流域、印度河流域的有文字可考的文明，要晚2000-3000年。
「五大發源地」代「四大古國」
專家又指，影響重大深遠而一直延續到現在的文明地區，是希臘文明、印度文明和中國夏商文明。專家建議，「三大最古老的文明地區」和「延續至今的三大文明地區」或「人類文明的五大發源地」（西亞地區、北非地區、印度地區、希臘地區、華夏地區）代替「四大文明古國」的不規範說法。
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