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■載著「凡爾納號」的火箭發射一刻。法新社
歐洲太空總署（ESA）研製的首架自動貨運飛船「凡爾納號」昨天發射升空，成功進入軌道，向國際太空站進發，準備為太空站補給資源。「凡爾納號」無人駕駛，ESA視之為太空計劃中的一大突破。
發射地點於南美洲法屬圭亞那，當地時間昨日凌晨1時3分（本港時間昨午12時3分），「凡爾納號」載著19公噸補給物資，由經改良的「阿里安5型」火箭運載著發射升空。
「凡爾納號」由歐洲航空防務及太空公司花13億歐元（約129億港元）建造，長10.3米，闊4.5米，淨重11噸，與火箭分離後，可自動飛到國際太空站並互相接合，無需人手操作。
「凡爾納號」可為太空站補給燃料，為工作人員提供食物、衣履和氧氣，還可替歐洲哥倫布太空實驗室補給後備配件。
為太空站補給 返地球時焚毀
太空站會與 「凡爾納號」接軌半年，太空人會卸載飛船上的貨物，然後把太空站的廢物運回。「凡爾納號」會折返地球，在進入大氣層時焚毀，碎片會墜落太平洋偏遠水域。
「凡爾納號」這名字是為紀念19世紀法國科幻小說作家凡爾納，他的名著包括《80日環遊世界》。ESA計劃建造4艘同類運輸工具，定期為太空站提供補給物資。 ■路透社/綜合外電消息
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