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■美國一架EP－3型軍用偵察機在中國海南島東南104公里處海域上空對中國進行偵察時，撞毀對其進行跟蹤監視的中方殲八飛機，致使飛行員王偉罹難。
「第二屆香港杯外交知識競賽」已經正式啟動，本報教育版逢星期一至五，會與讀者分享不同的外交小知識。除當代和近代中國外交史的概念及事件，以及接待外交禮賓的知識外，也會介紹「中國外交史上的今天」，從「當年今日」的角度，體味中國外交發展走過的道路。今屆比賽的宗旨為「感知外交，增長才識，認識國家，觀看奧運」，外交小知識專欄能增進學生及市民的外交認知，亦能配合比賽的推行，深化國民教育。
中國當代外交史解讀：撞機事件
2001年的「撞機事件」再度為複雜的中美關係蒙上陰雲。2001年4月1日上午，美國一架EP-3型軍用偵察機在中國海南島東南104公里處海域上空對中國進行偵察時，撞毀對其進行跟蹤監視的中方殲八飛機一架，致使飛行員王偉罹難。美機肇事後未經許可進入中國領空，並降落在海南島陵水軍用機場。
美國撞毀中國軍機事件至少在以下三方面具有嚴重性質：一是美國軍用飛機貼近中國領海進行軍事偵察，是明顯的對華不友好的舉動；二是美國軍機在中國專屬經濟區上空進行軍事偵察，違背了國際法；三是美國軍用飛機擅自降落在中國機場上，無論出於什麼原因，均是侵犯中國主權。
當晚，外交部部長助理周文重就此緊急召見美駐華大使普理赫，向美方提出嚴正交涉和抗議。4月4日，外交部部長唐家璇召見普理赫，就美國軍用偵察機在中國沿海撞毀中國軍用飛機事再次提出嚴正交涉。4月11日，唐家璇接受美國政府全權代表普理赫代表美政府遞交的關於美軍用偵察機撞毀中國軍用飛機事件的致歉信。在信中，美國政府對中方飛行員的失蹤和飛機墜毀，向中國人民和飛行員的家屬深表歉意；美方還就其飛機未經許可而進入中國領空並降落在中方機場，向中方深表歉意。鑒於上述情況，並出於人道主義考慮，中國政府決定允許美方機組人員在履行必要手續後離境。關於肇事飛機，則要求美國自行拆卸、運回本國。
中國政府在處理「撞機事件」的整個過程中，採取有理、有利、有節的鬥爭方針，既捍衛了國家主權，打擊了美國霸權主義的囂張氣焰，又充分顯示了中國外交的智慧與力量。
中國外交史上的今天—3月31日
1989年3月31日，中國海軍第一艘具有環球航海能力的6000噸遠洋訓練艦「鄭和」號由北海艦隊司令員馬辛春中將率領，從青島啟航，對美國夏威夷進行訪問。「鄭和」艦跨越了180度子午線，駛入西太平洋，成為第一艘進入西半球的中國海軍艦隻。
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