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■黃珍妮(左三)表示，自閉症患者的治療黃金期是3歲前，及早訓練可改善症狀。
【本報訊】(記者 李見安)自閉症是一種無藥可醫的成長障礙，估計本港近7千名兒童有此問題。香港大學研究發現，及早訓練自閉症兒童的眼神接觸、動作和語言，能改善症狀，而治療黃金時間是3歲之前；同時亦發現，自閉症兒童接受針灸後，語言理解、表達能力等範疇上，有25%的改善效果。不過，另有調查發現，本港自閉症患者平均2歲10個月才確診，且往往要等1年半至2年才獲得治療，擔心錯過3歲前治療的黃金期。
昨日是「世界提高自閉症意識日」，香港大學兒科及青少年科學系教授黃珍妮表示，本港約每萬名15歲以下兒童中，有30名是自閉症患者，以此推算，本港有近7,000名兒童是自閉症患者。
外表如常 社交有障礙
她說，自閉症患者的外表如正常人，卻有溝通、社交、重複性及局限性行為方面的障礙，一般在兩歲前有症狀，例如1歲時仍不懂說「BB語」、不會揮手拜拜、16個月大還未會說單字等，透過自閉症普查工具CHAT-23可測試出自閉症風險(見表)。
然而，有部分人未至於自閉症，但持續出現溝通及社交障礙，也不理解別人的情緒，不過他們的言語發展十分正常，她指這種叫「阿氏保加症」，也是自閉症的一種，通常6歲或以後才被診斷。
她續指，大口環根德公爵夫人兒童醫院至今處理逾千宗自閉症兒童個案，及50至60宗「阿氏保加症」，前者一般在3至4歲才來求診，後者則遲至6、7歲，甚至10歲才求診，「盡早診斷可以盡早改善患者行為，最理想是3歲之前，遲了不能返轉頭。」
該系於去年5至8月，研究17名16至36個月大的自閉症兒童，當中9人是實驗組，並於兩周內進行10次的密集式訓練，包括訓練眼神接觸、動作和語言，結果他們的語言溝通及社交互動能力均有提高。
同時，該系由03年起與東華醫院合作，對100位自閉症兒童進行針灸，施針穴位包括印堂、耳神門、內關、三陰交等。事後家長均認為，小孩接受針灸後整體有25%的改善效果，包括在語言理解、表達、自理能力等方面。
不過黃珍妮強調，針灸屬於輔助性治療，真正效用需要進一步的研究確認，亦不建議專注力太差的自閉症兒童接受針灸治療。
近3歲確診 遲美國4月
此外，邁步兒童發展中心於今年調查222名6歲以下有自閉症或有自閉傾向的小童，發現他們平均2歲10個月才診斷出自閉症，較美國遲4個月，且往往要等1年半至2年才獲得治療，中心擔心錯過3歲前治療的黃金期。中心建議，盡早為幼兒進行自閉症的普查與診斷，及早作出適當訓練。
另一項調查則引述教育局數據，本學年患有自閉症的學童約2,600人，當中三份一就讀主流學校。
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