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■吳桂賢13歲開始，當第一代國企紡織女工。圖為她當年在紡織廠工作的情景。 資料圖片
——首位女副總理吳桂賢的人生起落
．黃禹康．
至今回憶起來，吳桂賢都覺得自己的一生，充滿著太多的不幸與幸運。1938年一個寒風刺骨的日子，小桂賢出生在河南鞏義縣一個貧苦農民家裡。1951年，13歲的吳桂賢就踏上了西去的列車獨自出門謀職立業。
毛遂自薦當「童工」
她太小了，小小的個子，小小的年紀，如何找工作？開始一段時間，她只好在蔡家坡遠房姨媽家打雜，幫忙帶孩子。但是好奇與好勝心不允許她「苟安」太久。於是，當新中國第一家國家紡織廠——陝西西北國棉一廠對外招工時，年僅13歲的吳桂賢就踮著腳尖站到了招工人員的面前。
當時招工規定年齡最小不得小於16歲，但招工負責人還是被眼前這個堅強又倔強的女孩打動了，破例招了一個「童工」。從此，吳桂賢穿上了白圍兜，戴上了白帽子，成了西北國棉一廠第一批工人。
隨著年齡的增長，吳桂賢除了有一股飽滿的勞動熱情外，還有一股熾熱向上的政治熱情。她於1955年入團，1958年入黨。入黨轉正的那天，領導找她談話，鄭重其事地告訴她，鑒於她表現非凡，決定把她調到趙夢桃小組去，擔任趙夢桃所在小組的黨小組長，趙夢桃任工會小組長。趙夢桃比吳桂賢年長3歲，已是全國勞動模範、黨的八大代表，明星耀眼，光華四射。
吃苦耐勞任副廠長
吳桂賢與趙夢桃相處很好，就近請教紡織生產技術，切磋攻克紡織技術難關，那一段火熱日子，令吳桂賢至今念念不忘。然而不幸的是，趙夢桃突然患了癌症，病重期間，陝西省委正式以她的名字將其所在紡織生產班組命名為「趙夢桃小組」。在省委書記主持的命名儀式上，身為「趙夢桃小組」黨小組長的吳桂賢代表小組當場發言宣了誓。
趙夢桃逝世後，吳桂賢感到自己肩上的擔子更重了。為此，她要求自己更嚴了，處事要起帶頭作用。但她深知個人的力量有限，應當團結全組姐妹來挑重擔。由於姐妹們齊心協力，小組年年出色完成生產任務，年年被評為先進標兵。
吳桂賢自1958年以來年年被評為先進工作者、廠級標兵，多次被評為三好學員、優秀學員。1964年、1966年連續兩次被評選去北京參加國慶觀禮；1965年吳桂賢以個人和趙夢桃小組代表的名義，出席西北公交戰線先進集體和先進工作者代表大會，並被評為全國紡織系統先進典型。吳桂賢吃苦耐勞，心地善良，待人熱誠厚道，受到廣大群眾的擁護和愛戴。不久，她被推選為西北國棉一廠副廠長。（五之一） ■摘自《黨史天地》
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