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■「奧德修斯」飛機可以變為「Z」形。網上圖片
無人駕駛機是全球增長最快的航空工業，估計未來10年投入的資金達550億美元(約4,300億港元)。美國《時代》雜誌也報道稱，美國2009年計劃採購的無人駕駛飛機數量首次超過有人駕駛的戰機，將於2018年服役的新型轟炸機也可能採用無人駕駛方案。
按照美空軍的計劃，2009年將採購52架無人機，而有人駕駛飛機只有41架。美軍空中作戰司令部司令克雷也說：「在美國空軍增長最快的分支就是無人航空器部門。」
在無人機數量不斷增加的同時，美國軍方也想讓無人機扮演更重要的角色。美國會和國防部在推動研製一種無人控制的「遠程攻擊機」，還建議空軍讓準備取代B-52戰略轟炸機的2018年型轟炸機採用無人機方案，或者既可由飛行員駕駛，也能在無人時自動飛行。
「零傷亡」減政治風險
儘管美國會更偏愛無人機方案，但是遠程轟炸機採用無人方案，還是引起很大爭議。支持該方案的專家稱，無人機可以省去了彈射座椅、座艙顯示以及用於維持飛行員的子系統的重量，能更經濟地執行大多數任務。
在伊拉克上空飛行的「掠奪者」無人攻擊機每飛行小時成本只有F-16戰機的10分之1。同時，由於不需要考慮飛行員的承受能力，無人機能以更大的載重飛行，巡航時間更長。最重要的是，美軍不需要考慮飛機被擊落後營救飛行員的問題，這既大大降低了政治風險，又減少了不必要的麻煩。 ■綜合報道
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